Capítulo 1693:

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En ese momento, Gillian supo de inmediato que Adelaide había elegido a aquella mujer elegante como su «madre». Se había retirado a la oscuridad y se quedó quieta, observando desde lejos. Solo después de que la desconocida se llevara a Adelaide, Gillian finalmente se derrumbó, con el cuerpo temblando mientras los sollozos brotaban de su pecho.

En ese instante, una horrible revelación la golpeó : quizá nunca volviera a ver a su hija.

Gillian comprendía demasiado bien su propia situación. No tenía medios para pagar la cirugía, ni forma alguna de cubrir los implacables gastos médicos. Atrapada por una pobreza aplastante, su futuro ya estaba decidido. Lo único que podía hacer era esperar lo inevitable; y si moría, Adelaide se quedaría sola, lo cual era un desenlace mucho más cruel.

La vida en los barrios marginales era una batalla despiadada e implacable en la que el peligro acechaba en cada esquina. De no ser por la protección de sus padres, tanto ella como su hija habrían sufrido horrores indescriptibles hacía mucho tiempo. Bajo el cielo abierto, las mujeres aún podían encontrar rastros de misericordia. Pero los barrios marginales eran un pozo sin sol gobernado por el caos, donde las mujeres solo existían como objetivos.

Gillian se había fijado en la ropa refinada y los modales amables de la desconocida. Con cada fibra de su ser, había querido creer que esa mujer le daría a Adelaide la vida que se merecía. Cuando más tarde vio los carteles de persona desaparecida con el rostro de Adelaide y supo que su hija vivía en la finca del magnate más rico de Lionesspaw, ese descubrimiento por fin le permitió descansar el corazón.

Sin embargo, saber dónde estaba Adelaide no hizo más que agravar el dolor. No pudo evitar ir allí en secreto. Incluso agachada cerca de las puertas de la finca todo el día sin poder ver ni un solo atisbo de su hija, el simple hecho de estar cerca era suficiente: la seguridad de que Adelaide estaba a salvo, de que no la habían abandonado. Ver con qué delicadeza la trataban llenó a Gillian de una tranquila sensación de paz.

Cruzarse hoy con ellas había sido pura coincidencia. Los había seguido discretamente, sin imaginar jamás que eso la llevaría a esto.

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Gillian se quedó mirando a la hermosa mujer que yacía inmóvil en el banco, con el miedo oprimiendo su corazón. Extendió una mano temblorosa, desesperada por comprobar si la mujer respiraba, pero antes de que sus dedos pudieran tocar la piel, los ojos de la mujer se abrieron de par en par y una sonrisa aguda y cómplice se dibujó en sus labios.

Había caído directamente en una trampa. Ya no había tiempo para huir.

—Te he pillado. —La voz de Christina era baja y fría mientras su mano se cerraba con fuerza sobre la muñeca de Gillian, inmovilizándola.

Ya débil y abrumada, Gillian se inclinó hacia delante mientras una violenta tos sacudía su cuerpo. Unos instantes después, su visión se nubló, la oscuridad se apoderó de ella y cayó inconsciente al suelo.

Christina se quedó paralizada un instante, y luego se abalanzó hacia delante para atraparla. Comprobó el estado de Gillian de inmediato, y su expresión se ensombreció. No era una farsa. La mujer estaba completamente inconsciente.

Más tarde, en el hospital, Gillian se movió. Al recuperar la conciencia y ver a Christina sentada junto a su cama, el pánico se apoderó de ella y se incorporó de un salto, alarmada. No podía permitirse estar allí.

—No te muevas. Estás enferma —dijo Christina, con tono firme y tajante.

Observó a la mujer con atención. Gillian era impresionante, y Adelaide se parecía exactamente a ella, sobre todo en esos brillantes ojos esmeralda que relucían como joyas talladas.

—Yo… no puedo pagar esto —la voz de Gillian se quebró mientras bajaba la cabeza, la vergüenza impidiéndole sostener la mirada de Christina. Adelaide era su responsabilidad, y sin embargo había endosado esa carga a una desconocida.

—No pienses en el coste. Concéntrate en recuperarte —dijo Christina—. No hagas que tu hija se preocupe.

—No puedo deberte nada más —susurró Gillian, con la voz cargada de humillación.

«No confundas esto con caridad», respondió Christina con serenidad. «Me niego a dejar que esa niña pierda a su madre tan pronto». Ya había ordenado una verificación de antecedentes. Gillian era amable, no tenía antecedentes penales y merecía ayuda.

Gillian mantuvo la cabeza gacha, incapaz de responder. Tardó mucho tiempo en volver a hablar.

«Mi tratamiento costará demasiado. Pusiste esos carteles de persona desaparecida porque no piensas acogerla de forma permanente, ¿verdad? No necesito tratamiento. Por favor, usa ese dinero para mi hija en su lugar».

Con esas palabras, Gillian bajó las piernas de la cama y cayó de rodillas al suelo con un fuerte golpe, inclinándose ante Christina.

«Por favor… No tengo a quién recurrir. Yo puedo morir, no importa. Pero mi hija aún es muy pequeña».

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