Capítulo 1692:

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Violette le dio vueltas en la cabeza y decidió que la explicación encajaba a la perfección.

«¡Debe de ser eso! No entendía por qué actuaba de forma tan extraña, invitando a una mujer desconocida a un evento benéfico. Incluso pensé que podría estar interesado en ella, ¡pero ahora es obvio que le estaba tendiendo una trampa! Debe de seguir preocupándose por mí. ¡Esta es su forma de vengarse de ella por mi bien!». La alegría inundó a Violette, y su rostro se iluminó con una sonrisa eufórica y desenfrenada.

«¡Tienes toda la razón! El corazón de Alban te pertenece solo a ti», intervino Irene, con una sonrisa rígida y forzada. Nadie se percató del agudo destello de resentimiento en sus ojos: una amargura tan intensa que casi la consumía.

«Simplemente sentémonos y disfrutemos del espectáculo mañana por la noche», dijo Violette con una risa, claramente complacida.

«Por supuesto», asintió Irene, moviendo la cabeza. Para ella, esto significaba otra oportunidad de asistir a un evento junto a Violette —y esta vez, estaba decidida a encontrar una oportunidad para acercarse a Alban o a Bain.

Fuera del centro comercial, Christina caminaba lentamente con la niña, a un ritmo pausado y tranquilo. Cuando llegaron a una zona tranquila donde apenas había gente, vio un banco de piedra cerca y se desplomó de repente sobre él, como si se hubiera desmayado por el agotamiento.

La niña se sobresaltó por la caída repentina, pero solo apretó con más fuerza la mano de Christina y se quedó a su lado en silencio, con los ojos muy abiertos y sin pestañear. Tras una larga pausa, pareció asimilar la gravedad de la situación. Le dio un codazo a Christina —primero suavemente, luego frenéticamente a medida que el miedo se apoderaba de ella— hasta que de repente rompió a llorar. No sabía cómo pedir ayuda; solo podía llorar, sacudiendo a Christina desesperadamente mientras se aferraba a su mano.

A Christina le dolía el pecho al oír los sollozos de la niña, pero aún no podía revelarse. Tenía que atraer al cazador que se escondía cerca para que se delatara. Alguien las había estado siguiendo desde que salieron del centro comercial, y no sabía si el verdadero objetivo era ella o la niña, pero esa respuesta llegaría una vez que el perseguidor actuara. Quienquiera que fuera, se movía con extrema cautela, manteniendo la distancia incluso en ese momento.

Un depredador requería paciencia, pero la determinación de Christina comenzaba a flaquear. La niña lloraba tan fuerte que le costaba respirar.

𝗡𝘂𝗲𝘃𝗼𝘀 𝗰𝗮𝗽𝗶́𝘁𝘂𝗹𝗼𝘀 𝘀𝗲𝗺𝗮𝗻𝗮𝗹𝗲𝘀 𝗲𝗻 𝗻𝗼𝘃𝗲𝗹𝗮𝘀𝟰𝗳𝗮𝗻.𝗰𝗼𝗺

Justo cuando Christina estaba a punto de abandonar la farsa, se oyeron pasos apresurados cerca.

«¡Adelaide!».

La voz de una mujer atravesó el aire: suave y melodiosa, pero temblorosa por la urgencia. El llanto de la niña cesó de inmediato.

Christina entreabrió un párpado, apenas una fracción. Vio cómo la perplejidad se dibujaba en el rostro de la niña. Los diminutos dedos de Adelaide se aflojaron alrededor de la mano de Christina, solo para volver a apretarla un instante después.

«¡Adelaide!»

Una esbelta silueta se precipitó hacia ellas y envolvió a la niña en un abrazo frenético.

«¡Soy mamá! ¡Ya estoy aquí! ¡Mamá está aquí!», sollozó la mujer, abrazando con fuerza a Adelaide.

Por fin, la mano de la niña se deslizó por completo de la de Christina, pero la niña parecía totalmente perdida, incapaz de asimilar la idea de tener dos madres. Su mirada ausente vagó de la mujer que la sostenía hacia Christina, sentada en el banco, inclinando la cabeza con pura y genuina confusión.

La mirada de Gillian se posó en la llamativa mujer desplomada contra el asiento de piedra —la desconocida que su hija parecía haber elegido en su lugar.

Gillian había dado a luz a Adelaide fuera del matrimonio y la había criado sola en los barrios marginales durante cinco años. Sin embargo, recientemente había caído gravemente enferma y, al no poder permitirse el tratamiento, había aceptado su destino. Hacía unos días, había llevado a Adelaide —que sufría retrasos en el desarrollo debido a una lesión cerebral— a la calle y le había sugerido que jugaran al escondite. Se suponía que Adelaide debía contar hasta diez y luego buscarla, y Gillian le había dicho que si la encontraba y la abrazaba con fuerza, se quedarían juntas para siempre.

Gillian nunca había imaginado que, en lugar de buscarla a ella, Adelaide se aferraría a una completa desconocida —y además, una mujer hermosa y elegante.

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