Capítulo 1691:

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—Señorita Jones, ¿le satisface su disculpa? —preguntó Alban.

—Me vale —respondió Christina.

Cerca de allí, Violette e Irene hervían de furia. ¿Que le vale? ¿Cómo podía decir eso con tanta naturalidad?

—Señorita Jones, ¿está disponible mañana por la noche? —preguntó Alban.

Una aguda oleada de inquietud se apoderó de Violette. ¿Estaba a punto de invitar a esa mujer a algún sitio, a cenar, tal vez?

«Sr. Martel, diga lo que quiere decir», respondió Christina con calma.

«Mañana por la noche hay un evento benéfico. Me gustaría invitarla», dijo Alban, con una expresión cortés y controlada.

«No es ninguna benefactora. ¿Qué iba a hacer en un evento benéfico? ¿Quedarse por la comida gratis?», se burló Violette, con su deseo de ver a Christina humillada ardiendo aún más. Alban siempre había mantenido a las mujeres a distancia, pero ahora estaba invitando personalmente a alguien que había aparecido de la nada. ¿Era posible que realmente le importara esa mujer?

La idea retorcía dolorosamente el pecho de Violette. Estuvo a punto de hablar, pero en el instante en que Alban le lanzó una mirada gélida, cerró la boca de golpe, con la furia bullendo bajo la superficie.

Alban se volvió hacia Christina, con un tono notablemente más suave. —¿Señorita Jones?

—De acuerdo. Asistiré —dijo Christina.

—Entonces nos vemos mañana por la noche —respondió Alban, con una leve sonrisa en los labios. Se dio la vuelta y se alejó, dejando a Violette clavada en el sitio.

Violette lo vio marcharse, luego lanzó a Christina una mirada venenosa, dio una patada al suelo con frustración y se apresuró a seguirlo.

—Violette, ¿no vas a impedir que se presente mañana? —susurró Irene mientras la seguía.

Irene estaba aún más inquieta que Violette. El comportamiento de Alban le parecía totalmente fuera de lugar.

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«¿Impedirlo? ¿Con qué autoridad? Lleva el apellido Jones», murmuró Violette, lanzando a Irene una mirada irritada. Si hubiera habido alguna forma de evitarlo, no se habría quedado allí mientras Alban lanzaba la invitación tan abiertamente.

«Si se trata de donaciones como de costumbre, me pregunto cuánto puede permitirse realmente», dijo Irene, frunciendo el ceño. Solo había asistido a reuniones como esa gracias a la influencia de Violette; por su cuenta, ni siquiera habría pasado de la entrada. Esta vez no sería diferente.

«Es una Jones, así que quizá también tenga dinero…», dejó la frase en el aire Violette, y una sonrisa lenta y calculadora se extendió por su rostro. «Oh, casi se me olvida: está cayendo directamente en una trampa».

«¿Una trampa? ¿Qué quieres decir?», preguntó Irene, desconcertada.

«Este evento benéfico no es como los demás», dijo Violette, sonriendo con frialdad. «Cada invitado tiene que actuar en el escenario. Después de cada actuación, el público puja, y la cantidad más alta se dona».

Irene lo comprendió de repente y se echó a reír. «¿Así que si se humilla en el escenario, ni siquiera una puja generosa la salvará de que se rían de ella?».

«Es incluso mejor que eso», dijo Violette con una risita ahogada. «No es pariente cercana. La familia Jones no asumirá la responsabilidad de ese tipo de deshonra». Ya se lo imaginaba: esa mujer ridiculizada, la familia Jones distanciándose de ella y Alban perdiendo el interés. Nadie quería verse vinculado a una vergüenza pública. Solo imaginar la caída de Christina le provocó un silencioso escalofrío.

« «Entonces… ¿crees que Alban la invitó solo para tenderle una trampa?», susurró Irene. «Los Martel y la familia Jones nunca han estado realmente del mismo lado».

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