Capítulo 1689:

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Antes de que Alban tuviera oportunidad de hablar, Christina se le adelantó. «Tengo vínculos con la influyente familia Jones».

«¡Eso es imposible!», chilló Violette. «¿Cómo podrías tener nada que ver con esa familia Jones, una de las cuatro familias principales de aquí? ¡Solo compartes el mismo apellido, eso es todo!».

«Está claro que solo está esgrimiendo ese nombre para asustarnos», añadió Irene rápidamente, asintiendo con la cabeza en señal de acuerdo.

Christina se preparó, esperando que Alban revelara su verdadera identidad en ese mismo instante. En cambio, le oyó decir: «Ella… efectivamente está emparentada con la familia Jones».

Se detuvo deliberadamente en la palabra pariente, pronunciándola lenta y claramente, como si saboreara el efecto. Lo estaba haciendo a propósito. Christina no reaccionó. Desde el momento en que esperó a que llamaran a Alban como refuerzo, supo que su verdadera identidad acabaría saliendo a la luz. Lo que no había previsto era que Alban decidiera no dar detalles de su conexión delante de Violette. No tenía ni idea de lo que estaba tramando —y, sinceramente, no le importaba lo suficiente como para averiguarlo.

La multitud se vio sumida en otra oleada de conmoción. Había una gran diferencia entre la especulación y la confirmación, y cuando esa confirmación procedía directamente de Alban, tenía una autoridad incuestionable. El gerente y el personal de ventas exhalaron en silencio, aliviados, agradecidos de no haberse cruzado en su camino. Enfadar a un Jones significaba buscar el desastre y ser borrado por completo del sector.

Irene, recordando su insolencia anterior, sintió cómo se le helaba la sangre en las venas. Si la familia Jones decidía tomar represalias, ni siquiera Violette podría protegerla. El miedo se entremezclaba con una aguda envidia en su pecho. ¿No bastaba con que esa mujer fuera de una belleza impresionante? ¿También tenía que estar vinculada a la familia Jones? Algunas personas parecían verdaderamente bendecidas por el destino.

Era insoportablemente injusto. Irene apretó los puños con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en las palmas, mientras la envidia amenazaba con devorarla por completo.

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—¡No puede ser verdad! ¡No es posible que esté relacionada con la familia Jones! —exclamó Violette por fin, con voz aguda y llena de incredulidad—. Alban, estás bromeando, ¿verdad? ¡No puede tener nada que ver con ellos!

La expresión de Alban no cambió mientras le lanzaba una mirada penetrante. —Sí que lo tiene. Y la conexión no es trivial.

—¿Cómo… cómo es eso siquiera posible? —murmuró Violette, con la mente dando vueltas. Si su familia descubría que había provocado deliberadamente a alguien vinculado a la familia Jones, se enfurecerían más allá de toda medida. Arrastrar a Alban a ello también los llevaría de la ira directamente a la furia.

Su abuela no tenía vínculos de sangre con la familia Martel y había fallecido hacía años. Las únicas razones por las que ambas familias seguían manteniendo lazos cordiales eran la presencia continuada del abuelo de Alban, Henrik Martel, y su necesidad compartida de contrarrestar la abrumadora influencia de la familia Jones. Si Henrik desapareciera y los Martel se reconciliaran con los Jones, la alianza Hewitt-Martel se derrumbaría de la noche a la mañana. Precisamente por eso su familia estaba tan desesperada por emparejarla con Alban. Casarse con alguien de la familia Martel consolidaría la alianza y aseguraría el futuro de los Hewitt.

—¡Aunque realmente esté relacionada con la familia Jones, eso no le da permiso para pegar a la gente! Ella…

La indignada protesta de Irene se vio interrumpida por la mirada gélida de Alban. Un escalofrío le recorrió la espalda y cerró la boca de inmediato.

—No tienes derecho a hablar —dijo él, con un tono de voz teñido de una autoridad inconfundible.

Irene dio un paso atrás, bajando la cabeza para ocultar la furia que ardía en sus ojos mientras apretaba los puños a los costados.

«Violette». La mirada de Alban se posó en ella, aguda e implacable. «Pide perdón a la señorita Jones».

Violette se quedó rígida, abriendo los ojos con incredulidad. Tras una pausa larga y sofocante, se giró para mirar con ira a Christina, con la voz chillona y desafiante. «¿Por qué debería disculparme con ella?»

Alban la miró con frialdad, en un tono definitivo. «No tienes por qué hacerlo. Pero lo que venga después será enteramente responsabilidad tuya».

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