Capítulo 1672:

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En la residencia de los Jones, Christina presentó una caja cuidadosamente envuelta. «Abuela, esto es el Elderroot que conseguimos en la subasta. Es para ayudarte a mantener tu salud».

«Es un detalle muy bonito por tu parte, Bonnie. Siempre has sido muy considerada», respondió Florrie con una cálida sonrisa, visiblemente emocionada. Su nieta tenía un corazón realmente tierno.

«Siempre me has mimado, abuela. Por supuesto que debo corresponder a ese amor», respondió Christina, devolviéndole la sonrisa.

Florrie sostuvo la caja como si fuera un tesoro, acariciando suavemente su superficie con los dedos. «Esto debe de haber costado una fortuna. Déjame enviarte algo de dinero», dijo, buscando ya su teléfono.

«Abuela, no lo hagas. No me faltan fondos. Mamá y papá me dieron una cuenta personal, así que estoy bien cubierta», dijo Christina rápidamente, deteniéndola.

«Si alguna vez necesitas algo, solo dímelo. He ahorrado mucho y no tengo ningún otro lugar donde gastarlo; verte usarlo me haría feliz», Florrie se rió, acariciando suavemente la cabeza de Christina.

«De acuerdo. Entonces puedes considerarlo mi futuro fondo para la boda» bromeó Christina.

Florrie aceptó de inmediato—. Trato hecho. Y todas las antigüedades que he coleccionado también serán tuyas.

«Eres maravillosa, abuela. Te quiero», dijo Christina, abrazándola, sinceramente emocionada.

En ese momento, una voz las interrumpió. «Christina».

Era Elliott. Christina se giró y lo vio con varias bolsas de regalo.

«Solo te invité a cenar. No tenías por qué traer tanto», dijo Christina, divertida.

Elliott sonrió con ternura. « No me parecía bien venir con las manos vacías. No sabía qué preferías, así que elegí algunas cosas. Espero que te gusten».

«Por supuesto que sí. Nos alegra que hayas venido», dijo Christina, haciendo un gesto a un miembro del personal para que le quitara las bolsas.

«¿Y quién es este joven?», preguntó Florrie, que ya llevaba un rato observando a Elliott con discreto interés. Tenía buen porte: su aspecto, su complexión y su comportamiento causaban una fuerte impresión. Si a su nieta le gustaba, sería un buen partido.

«Es un amigo mío, de la familia Hubbard, de Dorfield», explicó Christina.

«Encantado de conocerla, señora Jones», dijo Elliott educadamente, con una sonrisa cortés.

—El placer es mío —respondió Florrie, sin dejar de estudiarlo con aprobación. Sin duda, era preferible a Dylan.

La idea de cómo los Scott habían intentado socavar a Christina seguía ensombreciendo la expresión de Florrie. Su nieta era tan excepcional y, sin embargo, la habían tratado tan mal. Si Dylan supiera lo que Florrie pensaba realmente, se sentiría totalmente injusticiado: ¿cómo había podido llegar a poner a Christina en la lista negra? Ni siquiera se atrevía a levantarle la voz, por miedo a que ella volviera a desaparecer de su vida.

Mientras Elliott conversaba con Florrie, haciéndola reír con facilidad, llegó la familia Wade. Antes de entrar en la sala de estar, oyeron la risa encantada de Florrie y supusieron que estaba satisfecha con los artículos de la subasta que habían proporcionado. Intercambiaron miradas de satisfacción, convencidos de que se habían ganado el favor de la familia Jones, y sonrieron con alivio. Gastar más de trescientos millones parecía justificado si eso significaba acceder a la influencia y los recursos de la familia Jones.

Confiados, los Wade entraron en la sala, solo para encontrar a un hombre desconocido entreteniendo a Florrie.

¿Qué estaba pasando? ¿No se suponía que ella debía estar celebrando los regalos de la subasta? ¿Y quién era ese hombre?

La familia Wade se quedó paralizada por un momento, con la mirada puesta en Elliott y una hostilidad apenas disimulada. ¿Podría ser este hombre el pretendiente de Christina? Si era así, ¿qué pasaría con la familia Wade? ¿Su inversión de trescientos millones se convertiría en nada más que una costosa broma? La sospecha nubló sus expresiones mientras lo evaluaban en silencio.

Zahir se recuperó primero y habló con una sonrisa ensayada. «¿Y usted es?».

«Es un amigo mío. Nos reunimos antes para hablar de negocios, así que lo invité a cenar con nosotros», respondió Christina abiertamente.

Por su expresión relajada y su tono neutro, Zahir se dio cuenta de que ella no sentía ningún interés romántico por el hombre. Aun así, inmediatamente percibió que Elliott estaba mucho más interesado en Christina. ¿Un extraño pensaba que podía interponerse y reclamarla antes que la familia Wade? Inaceptable. No podían permitir que este recién llegado ganara terreno

: Christina tenía que casarse con alguien de la familia Wade, y pronto.

«Así que eres amigo de Bonnie», dijo Jaxen con una sonrisa mientras se acercaba, intentando guiar a Christina hacia él con una mano en su hombro. Ella se apartó hábilmente, dejando su gesto incompleto.

La sonrisa de Jaxen se tensó. Delante de un extraño, ella no le había mostrado la más mínima deferencia. Una vez que se convirtiera en su esposa, él se comprometió a enseñarle cuál era su lugar: estar correctamente al lado de su marido y apoyar a la familia. Retiró la mano, reprimiendo su descontento, y se volvió hacia Elliott con una sonrisa serena.

—Hola. Soy Jaxen Wade. Mi padre es Zahir Wade. Le preocupaba que Elliott no comprendiera la importancia de eso, así que se aseguró de aclararlo. En Lionesspaw, todo el mundo sabía que Zahir Wade era el director del Grupo Wade.

Elliott levantó ligeramente una ceja y esbozó una sonrisa tranquila. —Soy Elliott Hubbard. Soy muy amigo de Christina. —Hizo especial hincapié en la palabra «amigo».

La animadversión de la familia Wade era innegable.

Cuando sus manos se encontraron, Jaxen apretó sutilmente el puño, ejerciendo presión. Elliott siguió sonriendo y, con calma, aumentó su propia fuerza. Aunque la expresión de Elliott no se alteró, el rostro de Jaxen se crispó de dolor. Al final, Jaxen no pudo pudo soportarlo y retiró la mano con esfuerzo. Si no hubiera habido público, la habría sacudido para aliviar el dolor.

Elliott miró su palma ligeramente enrojecida y amplió su sonrisa. Con esa fuerza, ¿el heredero de los Wade realmente creía que podía conquistar a Christina? Una fantasía. Elliott dudaba que Christina le dedicara a Jaxen una segunda mirada : el hombre era lamentable, apenas digno de estar a su lado. Aun así, Jaxen lo había marcado claramente como rival, aunque a los ojos de Elliott, Jaxen ni siquiera era competencia.

Al notar la leve burla en la sonrisa de Elliott, Jaxen apretó los dientes. Ese forastero estaba claramente allí por Christina, y probablemente también por la fortuna de la familia Jones.

—¿El señor Hubbard, verdad? —dijo Jaxen, ajustándose la chaqueta mientras se adelantaba. «Bienvenido a la residencia de la familia Jones». Su tono daba a entender que la fortuna de la familia Jones ya le pertenecía.

«Estoy aquí por invitación de Christina», respondió Elliott con serenidad, «pero, si no recuerdo mal, usted es de la familia Wade, lo que le convierte también en un invitado». La insinuación era clara: Jaxen no tenía derecho a actuar como anfitrión y haría bien en dejar de fingir.

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