Capítulo 1667:

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«Doscientos millones».

La conmoción se extendió por la sala. Alban había subido la puja a doscientos millones.

¿Estaba realmente decidido a hacerse con la Raíz Antigua a cualquier precio, o estaba deliberadamente elevando el precio por las nubes para arruinar a la familia Wade? Declarar un «todo o nada» significaba que el pujador igualaría cualquier subida hasta que el artículo fuera suyo, y en tal situación, nadie sin reservas sustanciales actuaría de forma tan imprudente. Quienes se excedían se enfrentaban a consecuencias devastadoras: en el mejor de los casos, pérdidas abrumadoras; en el peor, el colapso financiero y la ruina de todo lo que habían construido.

«La familia Wade está acabada. Alban claramente pretende llevarlos a la bancarrota».

«Ellos se lo han buscado. No se apuesta todo a menos que se puedan soportar las consecuencias».

«No estoy convencido de que los Wade vayan a caer. La mujer que está al lado de la señorita Wade debe tener los medios para respaldar esto; de lo contrario, no habría dejado que la puja subiera tanto».

Laila palideció y su cuerpo tembló de rabia. Su furia no solo se dirigía a Alban por superarla implacablemente en la puja, sino también a Christina por empujarla a una apuesta a todo o nada. Si la familia Jones se negaba a intervenir, esta única subasta podría destruir a la familia Wade. Los Wade simplemente no tenían la capacidad financiera para competir de frente con Alban,

y sin un respaldo sólido, seguir subiendo la puja mientras se encontraba en una situación de todo o nada significaría la ruina para todos sus seres queridos.

Precisamente por eso las subastas no eran lugar para bravuconadas imprudentes. Ahora que Laila se había comprometido, era imposible retirarse a menos que Alban decidiera parar.

Aún pálida, levantó su paleta con manos temblorosas. «Doscientos millones y cien mil».

Incluso sin hablar, las reglas de la subasta le exigían superar la oferta anterior en al menos cien mil. Todo lo que Laila podía hacer era rezar en silencio para que Alban finalmente se retirara.

A esas alturas, la sala de subastas se había convertido en un campo de batalla entre las familias Martel y Wade, y la intensa puja mantenía a todos los espectadores en vilo. Todas las miradas estaban fijas en Alban, pero muchos también observaban atentamente a Christina. Para ellos, la familia Wade carecía del capital necesario para rivalizar con los Martel; solo la mujer serena que sostenía al niño parecía poseer una autoridad invisible, suficiente para desafiar el dominio de Alban.

«Trescientos millones», anunció Alban, subiendo la apuesta una vez más.

Toda la sala contuvo el aliento. Ahora era innegable que Alban estaba actuando con malicia, inflando intencionadamente el precio para convertir a la familia Wade en el hazmerreír público. Por muy rico que fuera alguien, pagar una prima tan escandalosa era una auténtica locura. Una vez que se difundiera la noticia, la familia Wade sería ridiculizada por ser rica pero completamente irracional.

Laila apretó los puños y apretó los dientes mientras la ira la consumía. Alban era despreciable , ya que estaba subiendo deliberadamente el precio para arruinar a la familia Wade. Y lo que era peor aún era Christina. ¿Por qué la había acorralado Christina?

«¡Trescientos millones y cien mil!». Cada nueva puja era como una puñalada en el pecho de Laila. Pagar una suma tan absurda por la raíz de Elderroot provocaría sin duda la ira de su familia cuando regresara a casa.

«Trescientos millones doscientos mil», replicó Alban con tono frío.

«Trescientos millones trescientos mil», siguió Laila con voz hueca.

Esta vez, Alban no respondió.

«Qué tedioso». Se puso de pie y se ajustó el puño con indiferencia. «He terminado».

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios mientras lanzaba una mirada burlona a Jordy y Christina antes de fijar la vista en Laila.

«Señorita Wade, le cederé amablemente esta rara raíz de Elderroot. Enhorabuena. Para su información, ninguna raíz de Elderroot de esta edad volverá a alcanzar jamás un precio así, sin duda será recordada».

La insinuación era inequívoca: Laila sería recordada como una tonta, un ejemplo aleccionador de extravagancia imprudente. Mientras Alban se marchaba con su habitual elegancia serena, los presentes en la sala luchaban por contener la risa.

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