Capítulo 1653:

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Hurley echó un vistazo al artículo que ella había elegido y esbozó una suave sonrisa. «Si viene de ti, estoy seguro de que le encantará».

«¿Estás seguro?», preguntó Christina, devolviéndole la sonrisa.

«Por supuesto», respondió Hurley. «Nuestras familias se conocen desde hace mucho tiempo. Los hijos de los Wade son gente decente, no miden un regalo por su precio».

Al darse cuenta de la confianza que su padre depositaba claramente en la familia Wade, Christina mantuvo la compostura y preguntó: «Papá, ¿cómo es que Zahir y tú os hicisteis tan buenos amigos? Quiero saber qué pasó entonces». Dejó a un lado el pequeño objeto y se abrazó al brazo de Hurley, con un tono de voz que denotaba un afecto delicado.

Hurley comenzó a relatar su historia con Zahir con palabras sencillas y sin prisas. Al principio, solo eran conocidos. Más tarde, se asociaron en los negocios. Durante un devastador incendio, Hurley estuvo a punto de perder la vida, pero Zahir se precipitó sin dudarlo entre las llamas y lo sacó de allí. Después de eso, Hurley se alejó de la empresa y la dejó en manos de Zahir, regresando a casa para centrarse en los asuntos familiares. Con su respaldo, la familia Wade se aseguró una sólida cuarta posición dentro de Lionesspaw.

«Entonces, cuando lo conociste, ya tenías riqueza, pero él no se dio cuenta, ¿verdad? », preguntó Christina.

«Así es», respondió Hurley. «Eso es lo que lo hace significativo: él no tenía ni idea de quién era yo, pero aun así lo arriesgó todo para salvarme. No había ningún cálculo detrás». Una leve sonrisa se dibujó en su rostro mientras recordaba aquellos años, aunque pronto se apoderó de él una tranquila pesadumbre. Entonces, otro pensamiento afloró y un escalofrío agudo atravesó sus ojos.

«Siempre he creído que el incendio fue provocado por la familia Martel», dijo, con expresión tensa, «aunque nunca encontré pruebas».

«¿Por qué sospechabas de ellos?», preguntó Christina. «¿Ya eran enemigos en aquel momento?».

«Sí. Las familias Jones y Martel nunca se han llevado bien, siempre hemos sido rivales. » Hurley miró a Christina, con evidente preocupación en su mirada. «Creo que tu desaparición y las personas que intentaron matarme están relacionadas con la familia Martel».

Aún carecía de pruebas sólidas. Pero una vez que las obtuviera, tenía la intención de hacerles pagar. Si su hija nunca hubiera desaparecido, no habría sufrido tanto ni habría estado tan cerca de la muerte. Era una deuda que exigía ser saldada.

«Primero necesitamos pruebas sólidas», dijo Christina, haciendo una breve pausa antes de añadir: «para no acabar culpando a las personas equivocadas». Lo que realmente quería decir era que atacar al objetivo equivocado solo permitiría que el verdadero culpable se beneficiara de la confusión.

«¿Cómo podríamos equivocarnos?», respondió Hurley. « Aparte de la familia Martel, sinceramente no se me ocurre nadie más. Llevamos enfrentados desde que tengo memoria». Incluso ahora, el sucesor de la familia Martel seguía enfrascado en un conflicto con los hijos de Hurley.

«En cualquier caso, primero tenemos que investigar todo con cuidado», dijo Christina, con la mirada fija.

Hurley asintió. «De acuerdo».

Después de comprar algunos pequeños regalos, los dos salieron de la tienda. Mientras continuaban por la calle, la atención de Christina se centró en un vagabundo sentado al borde de la carretera. Parecía tener la misma edad que su padre. Aunque su ropa estaba raída y gastada, se mantenía limpio y ordenado. Un par de ojos nublados miraban fijamente al frente, pero transmitían una extraña sensación de familiaridad. Estaba sentado en silencio, sosteniendo un cartel en el que pedía ayuda, con la mirada perdida, como atrapado en un aturdimiento lejano y vacío.

Christina se dio cuenta de inmediato de que era ciego. Lo que más le preocupaba eran los signos visibles de enfermedad en su aspecto, síntomas que sugerían una exposición prolongada a toxinas, probablemente la causa de su ceguera. Su estado parecía avanzado. Sin tratamiento, es posible que no sobreviviera más de tres años.

Sin previo aviso, el hombre comenzó a toser violentamente, con el rostro retorcido por el evidente dolor.

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