Capítulo 5:

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La mujer discapacitada no se inmutó ante lo que pensó que era un truco. Pero no era un truco. La realidad se estaba desarrollando. Jamole permaneció de rodillas, un poco inquieto, pero sabía exactamente lo que estaba haciendo. A estas alturas, había llamado la atención; los espectadores los miraban con gran expectación. Le tomó la mano con delicadeza y repitió: «¿Quieres ser mi esposa? Lo digo en serio».

La mujer discapacitada le lanzó una mirada nerviosa. Bajó la vista hacia sus frágiles piernas, esperando claramente que él se hubiera dado cuenta de su condición física antes de proponerle matrimonio.

Él tragó saliva, comprendiendo el mensaje que transmitían sus ojos vacilantes.

«Sé que tienes una discapacidad física. Es obvio. Quizás pienses que es suficiente para rechazarme, pero no importa. Es a ti a quien quiero».

La mujer, atónita, que se había tapado la boca con las manos temblorosas, se vio obligada a protestar: «¿Estás seguro de esto? Espero que te des cuenta de que no soy como las demás chicas. No soy guapa ni rica. Soy tan pobre como te puedas imaginar».

Jamole suspiró, sintiendo la vulnerabilidad en su expresión. Su instinto nunca había sido perfecto, pero en el fondo sentía una paz inusual que lo llenaba de calma. No podría haber elegido a una mujer como su exmujer, que lo humillaba y lo trataba como basura solo porque no era rico.

El hecho de que ella fuera pobre y tuviera una discapacidad física solo aumentó su deseo de convertirla en su esposa. Dijo con firmeza: «La belleza es engañosa y solo es superficial. El dinero está bien, pero no lo es todo. Puede que sea tan pobre como tú, pero lo más importante es que seamos felices». Le tendió la mano.

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«Una vez más, soy Jamole Cadry».

Ella miró sus zapatos gastados con las suelas agrietadas, luego volvió a mirar su camiseta descolorida y rota y su cabello despeinado.

«Me llamo Susan Pack», mintió, y su sonrisa lo delató. Llevaba dos años ocultando su identidad, tratando de encontrar al pretendiente adecuado.

««¿A qué te dedicas?». Su mirada se posó en sus brazos ásperos y callosos, una clara señal del duro trabajo que realizaba en la oficina de correos.

Él dudó, un poco tímido y cohibido por sus modestos medios. Pero con tono seguro, dijo: «Yo… soy conserje en la oficina de correos municipal y también en el ayuntamiento». Siguió su mirada, que no podía escapar de su aspecto desgastado.

«Por desgracia, no tengo mucho dinero. Pero quiero casarme contigo. Si me das un poco de tiempo, ahorraré lo suficiente para poder pagar la dote».

Susan se sonrojó y preguntó: «Pero, ¿cómo piensas casarte conmigo? ¿No seré una carga para tus finanzas? No tengo nada. Solo soy una pobre chica discapacitada que sobrevive gracias a la bondad de personas generosas».

Fue entonces cuando Jamole se fijó en la bolsa de gran tamaño que tenía a su lado, que contenía monedas y un billete de un dólar.

«¿Eres mendiga?», le preguntó educadamente, levantando la mirada para encontrarse con sus ojos.

Ella frunció el ceño con una mirada de lástima y asintió con la cabeza.

«Sí, soy mendiga. Este es mi sitio. Soy indigente y siempre estoy aquí».

Él le cogió la mano con más firmeza.

«Esa es una razón más por la que deberías ser mi esposa. Mira, yo tampoco tengo hogar. Puede que hoy seamos pobres, pero creo que con trabajo duro y perseverancia podríamos convertirnos en los magnates más ricos de Antipolo. La verdad es que solo soy un conserje sin un centavo, pero con lo poco que gano cada día, al menos podemos tener comida en la mesa mientras vivimos en la calle». Contuvo las lágrimas y continuó: «Creo que todo irá bien. Por favor, no rechaces mi propuesta», suplicó, extendiendo los brazos.

Ella lo miró, con la mirada apagada.

«Pero apenas sabes nada de mí. ¿Estás seguro de esta decisión?», preguntó, esbozando una suave sonrisa.

A pesar del torbellino de dolor que sentía en su interior, Jamole sonrió.

«Sí, lo tengo decidido. No me arrepiento de pedirle matrimonio a una mujer discapacitada como usted».

Su mirada se encontró con la de él, llena de certeza y satisfacción. Ella extendió el dedo y él le deslizó el anillo árabe de coral y oro. Una extraña y brillante sonrisa se extendió por su rostro, y él sintió una profunda sensación de satisfacción en su corazón.

Unos minutos después de proponerle matrimonio a la mujer discapacitada en la carretera, reanudó su trabajo en la oficina de correos, ileso. En su interior, había decidido ahorrar de sus tareas adicionales en el ayuntamiento y esperaba pagar su dote en aproximadamente un año.

Su exmujer, Stella, se había divorciado de él, dejándolo literalmente sin hogar. Ella había sido el «marido» y el sostén de la familia, pagando siempre las facturas.

Era el momento perfecto para convertirse en un hombre, decidido a no dejarse vencer por su destino. Tendría que pasar las noches en los alrededores de la oficina de correos hasta que ahorrara suficiente dinero para alquilar un lugar. No sabía cuánto tiempo le llevaría, pero estaba seguro de que sobreviviría.

Mucho después de terminar su trabajo del día, se tumbó en el suelo desnudo del pasillo de la oficina de correos para dormir, cuando de repente una extraña y deslumbrante linterna iluminó su rostro.

«¿Quién demonios está ahí?».

Sin necesidad de adivinos, Jamole reconoció inmediatamente la voz de su jefe, Dean Bur. Sus pasos eran más fuertes, más furiosos, como si se preparara para castigar al infractor tan pronto como lo encontrara.

«Soy yo, jefe», respondió Jamole, poniéndose rápidamente de pie, con la respiración entrecortada por el miedo.

«¿Jamole?», entonó Dean enfáticamente, confirmando su sospecha al iluminar con la linterna el rostro lloroso de Jamole.

«Sí, jefe, soy yo», respondió Jamole, bajando la mirada con incertidumbre y cruzando los brazos a la defensiva.

«¿Qué diablos haces aquí? No estás en el turno de noche. Ya deberías estar en casa», dijo Dean, barriendo con la luz de la linterna para revelar la cama improvisada de Jamole, hecha con su camisa.

«¿Qué está pasando aquí?», preguntó furioso.

Jamole inclinó la cabeza, arrepentido.

«Jefe, mi mujer se ha divorciado de mí y he tenido que dejar la casa, ya que ella paga las facturas. Solo quería descansar aquí un rato…».

Antes de que pudiera terminar, Dean lo interrumpió.

«No. No, Jamole, eso no va a pasar. No puedes pasar la noche aquí».

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