Capítulo 57:

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Frente a él, Katherine estaba sentada envuelta en su chaqueta, con el pelo aún húmedo por la lluvia. Al verlo devorar los pasteles, sintió que una tranquila satisfacción se instalaba en su pecho, alejando poco a poco la irritación de antes.

—¿Y bien? —preguntó ella finalmente, incapaz de resistirse—. Sé sincero: ¿qué nota les das?

Julian ni siquiera levantó la vista. —Tres sobre diez —murmuró con tono monótono.

Katherine exhaló con exasperación y puso los ojos en blanco. ¿Tres? Y eso que se los estaba devorando como un hombre hambriento. Menudo mentiroso.

Cuando ya había comido la mitad del envase, Julian se detuvo, frunciendo ligeramente el ceño mientras examinaba los pasteles.

—¿Cómo es que la ama de llaves sabía siquiera cómo hacerlos?

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Katherine apoyó la barbilla en la mano. —Dijo que es una especialidad de la ciudad natal de tu madre. Pensó que quizá recordarías el sabor de cuando eras niño.

La expresión de Julian cambió; solo un destello de algo indescifrable cruzó su rostro. Se metió el último trozo en la boca, masticó lentamente y luego dejó el recipiente a un lado sin coger más.

Cogió una servilleta y se limpió las manos. Incluso en un gesto tan sencillo, sus largos dedos se movían con una precisión natural que llamaba la atención.

Al notar la sutil tensión en su expresión, Katherine preguntó: «¿Qué pasa?».

Julian respondió, con un tono desprovisto de emoción: «Nada».

Pero ella no se lo creyó. «Si no te ha gustado, solo dilo. No lo volveré a hacer».

Julian fijó la mirada en ella, fijándose en cada detalle. Parecía casi frágil con esa chaqueta de traje que le quedaba grande, las mangas deslizándose más allá de sus muñecas, la barbilla ligeramente levantada mientras esperaba su respuesta, con los ojos llenos de una tranquila preocupación.

Un destello de algo desconocido se agitó en su pecho, una ternura que no le gustaba. Rápidamente la reprimió antes de que pudiera aflorar.

De niño, su madre había hecho estos mismos pasteles en contadas ocasiones. Y cada vez, sin falta, le salía urticaria. Tras el divorcio, desaparecieron: tanto los pasteles como la mujer que los hacía. Nunca volvió a comer uno. Nunca volvió a verla.

El silencio se prolongó un momento antes de que él hablara. «Katherine, ¿por qué tu cocina nunca me provoca alergias?»

Con una sonrisa amable, Katherine se encogió de hombros con indiferencia. «Solo me costó un poco de esfuerzo, eso es todo».

Pero su respuesta despreocupada ocultaba tres años de cuidadosa investigación, silenciosos ensayos y errores, y una obsesiva comprobación de ingredientes.

Julian captó el destello de algo melancólico en sus ojos, y una extraña incomodidad le oprimió el pecho. Su mirada se deslizó hacia abajo: sus labios estaban pálidos, probablemente por el frío, y su ropa aún se le pegaba húmeda al cuerpo.

«Aquí hay un salón privado. Date una ducha caliente antes de irte», comentó él, con voz tranquila y directa.

Ella no había sentido frío antes, no de verdad, pero oírle decirlo hizo que el escalofrío le recorriera de repente la espalda. Aun así, la idea de usar su ducha allí le parecía demasiado íntima. «No pasa nada. Lo haré en casa».

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