Capítulo 393:

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En un bar con poca luz, Effie había perdido la cuenta de las copas que se había tomado. Su rostro no delataba nada, pero le ardía el estómago y el corazón le latía con fuerza, lleno de remordimientos. Se llevó la mano a la frente, tratando de calmar el dolor que le latía en el pecho. Había una tormenta detrás de sus costillas, pero decidió dejar de destrozarse aún más.

Se levantó de su asiento y se dirigió hacia la salida, solo para encontrarse con un grupo de hombres que le bloqueaban el paso.

Le bastó una sola mirada para darse cuenta de que eran los secuaces de Ernest. Su mirada se volvió fría como el hielo.

¿Cuántas veces había tenido que lidiar ya con esto? Esos hombres se le pegaban como chicle a la suela de un zapato: molestos e imposibles de quitarse de encima.

» «No voy a ir a ningún sitio con vosotros», espetó. «Decidle a Ernest Wright que solo me reuniré con él en su funeral».

La frustración se reflejó en sus rostros; tras seguir a Effie durante horas, sus palabras mordaces los sacaron de quicio. Extendieron las manos, listos para arrastrarla a la fuerza.

Antes incluso de que llegaran a la puerta, unos faros barrieron el bar cuando un coche negro se detuvo derrapando, bloqueando la salida.

Los hombres se quedaron paralizados por instinto.

Julian salió, tan tranquilo como siempre, con una presencia que por sí sola exigía respeto. Sin decir palabra, provocó una oleada de vacilación en todo el grupo.

Se preguntaban por qué se estaba metiendo en el lío de Effie.

Fijando la mirada en ella, Julian dijo directamente: «Señorita Dury. ¿Podríamos hablar en privado?».

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Effie dudó, pero tras una fracción de segundo, se zafó de las manos de los hombres.

Sin ningún otro sitio al que acudir, eligió el menor de dos males. «De acuerdo. Hablemos».

Tras unas cuantas miradas tensas, los hombres acabaron retrocediendo.

A pesar de que se acercaba la medianoche, las calles bullían de vida. Julian eligió una cafetería apartada al final de la manzana, donde los dos se sentaron cara a cara. Effie, acostumbrada a ocultar los nervios, ya se había sacudido de encima el enfrentamiento anterior.

Un ligero regusto a whisky le daba un aire seductor. Se apartó el pelo de la mejilla y soltó una risa irónica y gutural. «Primero Ernest, ahora tú. Nunca me di cuenta de que me había convertido en el premio que todos persiguen».

Julian se tomó su tiempo con el café, con voz monótona. «Estoy aquí por Katherine».

La sonrisa de Effie vaciló, solo por un momento. «¿Así que Katherine está contigo?». Nadie había anunciado nunca su relación, ni antes ni después del matrimonio. A Julian no le importaba mantenerlo en secreto. «Sí».

Una sonrisa lenta, casi burlona, se dibujó en los labios de Effie. «¿Y sin embargo ella está ahí fuera dirigiendo su propia empresa solo para salir adelante? Eso es nuevo». No tardó en sacar sus propias conclusiones. «Es impresionante, eso hay que reconocerlo. Aun así, el interés de Ernest por ella complica las cosas. Yo paso, así que no malgastes tu energía. Ya lo tengo decidido».

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