Capítulo 344:

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La curandera dirigió su atención hacia Julian, que ocupaba un asiento cercano. «Joven, lleva bastante rato sentado sin pedir nada. Si está indeciso, ¿quizá le interese nuestro té de hierbas estrella?». Julian lo rechazó con amable cortesía. «Con agua bastará, gracias».

La mujer lo evaluó brevemente y luego le dedicó una sonrisa sincera. «Es comprensible. No parece usted alguien que necesite ayuda. Robusto y bien constituido… es evidente».

Katherine se quedó mirándola, momentáneamente atónita. ¿La mujer podía determinar eso solo por la apariencia?

Una vez que la anciana se marchó, Katherine preguntó con naturalidad: «¿La conoce?».

«No la había visto nunca hasta hoy».

«Entonces, ¿por qué se tomaría la molestia de halagarle?».

Julian la miró con fría indiferencia. «Quizá tengo uno de esos rostros: la gente suele comentar que tengo un físico excepcional».

Katherine puso los ojos en blanco de forma exagerada. Qué arrogancia tan descarada.

Cayó la noche.

Dada su recuperación en curso, acordaron quedarse en el hotel una noche más y reanudar su viaje a Bresa a la mañana siguiente. Katherine se retiró temprano, agotada por los acontecimientos del día, mientras que Julian, inquieto sin tareas que lo mantuvieran ocupado, se aventuró a ir al gimnasio.

Al caer la noche, visitó una tienda especializada en regalos originales. Allí, eligió una tarjeta personalizada —similar a las que se intercambian las parejas, con peticiones sencillas o retos divertidos—. Julian examinó varias tarjetas en blanco pensativo.

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«Escriba “La cena corre de mi cuenta”», le indicó al tendero.

« «¿Para un amigo?», preguntó el comerciante.

«No exactamente».

«¿Un interés romántico, tal vez?». El tendero, claramente versado en tales asuntos, se inclinó hacia delante con aire conspirador. «Si existe atracción mutua, no te andes con rodeos. Olvídate de la cena: sugiere un abrazo, un beso. Acelera la relación».

A Julian le parecieron esos enfoques previsiblemente aburridos. Había elaborado su propia estrategia.

« «Solo escribe “La cena corre de mi cuenta”. Haz tres copias idénticas».

El tendero, sutilmente sorprendido por la moderación del cliente, asintió y completó el encargo.

Julian salió del establecimiento momentos después, con un paquete considerable colgando de su mano.

Dentro del hotel, Katherine se despertó en la oscuridad. La costa más allá de su ventana resplandecía de luces: los turistas se divertían, cantaban y lanzaban fuegos artificiales al cielo nocturno. Toda la escena vibraba con una energía contagiosa.

Se quedó sentada, inmóvil, envuelta en una peculiar inquietud que impregnaba todo su ser. El ambiente se sentía opresivo. Su piel parecía ansiar la liberación. Levantándose lentamente, abrió la ventana poco a poco para dejar entrar la fresca brisa nocturna.

Eso le proporcionó un ligero alivio.

Apoyada en el alféizar de la ventana, respiró hondo. En ese preciso momento, su mirada se posó en la piscina exterior que había abajo. Julian estaba allí, vestido solo con unos bañadores ajustados, a punto de meterse en el agua.

Se quedó inmóvil. ¿No había confesado Julian que padecía una hidrofobia aguda? Entonces lo comprendió: él personificaba el arquetipo que se enfrentaba a su temor con una determinación inquebrantable. Probablemente se había obligado a sumergirse en el agua para vencer los persistentes espectros de la memoria. Además, la profundidad de la piscina parecía insignificante.

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