Capítulo 262:

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De la nada, un fuerte estallido rompió la calma del patio trasero. El sonido hizo que Katherine se estremeciera, pero antes de que pudiera reaccionar, Julian ya la había atraído hacia sí.

Por encima de ellos, un fuego artificial explotó en todo su esplendor, iluminando el patio y extendiéndose hasta el comedor de la planta baja.

A través de las ventanas, podían ver la mesa repleta de platos, y a Laurence ya sentado con Camille y su hija. Con un brillo en los ojos, Eloise levantó su copa, lo que provocó una carcajada de Laurence.

Algo en ese momento le oprimió el pecho a Katherine. Su mirada se dirigió instintivamente hacia Julian. Su expresión se había vuelto visiblemente sombría.

Katherine y Julian nunca habían sido de los que llegaban tarde a la finca de los Nash. Siempre habían llegado puntuales. Pero esta vez fue diferente. Katherine había estado tan abrumada por el trabajo que perdió la noción del tiempo.

Ese único retraso rompió la tranquila rutina que habían mantenido durante tanto tiempo. Parecía como si Laurence hubiera borrado convenientemente el hecho de que él también tenía un hijo.

Julian se quedó en silencio a las puertas de la finca, mirando hacia dentro, como alguien que observa una celebración a la que no ha sido invitado.

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Katherine sintió un dolor sordo en el pecho. No sabía qué hacer ni qué decir: ¿debían entrar o dar media vuelta?

Conociendo a Julian, su orgullo no le permitiría entrar ahora. Estaba acostumbrado a la admiración, a destacar en cualquier estancia.

Nunca había sido de los que buscaban la aprobación de los demás.

Y, sin embargo, se había esforzado mucho para esta velada: había elegido regalos y lo había preparado todo. ¿Se echaría todo por la borda así como así?

Katherine no podía evitar pensar que era injusto. Pero irrumpir ahora en ese ambiente cálido y cuidadosamente creado solo haría que parecieran unos intrusos.

Justo en ese momento, una de las criadas vio el coche de Julian. Su expresión cambió de sorpresa mientras corría hacia ellos.

—¿Han vuelto? —soltó—. La señora Nash nos dijo que estaban demasiado ocupados para asistir, así que no les esperamos…

El ligero fruncimiento de ceño de Julian la hizo callar de inmediato.

Puede que Laurence fuera el cabeza de familia, pero Julian era su núcleo. Nadie en su sano juicio se atrevía a pasar por alto su presencia.

Katherine dio un paso al frente con calma, sin querer llamar la atención de los que estaban dentro. Le entregó las cajas de regalo a la criada.

«¿Podrías llevarlas dentro por nosotros?», preguntó en voz baja, con una sonrisa amable.

«Solo dile a Laurence que hemos pasado por aquí».

La criada parecía confundida. «¿No se van a quedar a cenar con ellos?». La sonrisa de Katherine se mantuvo intacta. «¿Acaso nos han puesto la mesa?», preguntó con ligereza.

Mientras lo decía, tomó con delicadeza las cajas restantes de Julian y las dejó junto a la criada. «Todavía tenemos trabajo que terminar, así que no nos quedaremos. Solo transmítele mi mensaje a Laurence».

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