Capítulo 190:

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Los labios de Louisa se curvaron en una sonrisa de satisfacción, con una expresión de silenciosa intriga. «Entonces concéntrate en recuperarte. Yo me encargaré del resto».

El té de jengibre casero de Katherine hizo maravillas. Gracias a él, Julian pudo tomar varias copas de vino con Laurence durante la cena sin sufrir las habituales secuelas. Para cuando estaban listos para marcharse, una leve neblina nublaba sus sentidos. Reclinado en el vehículo, exhaló lentamente, con las yemas de los dedos presionadas contra las sienes, tratando de aliviar la leve presión que se formaba detrás de sus ojos. Su ama de llaves había tenido la amabilidad de preparar un tónico para después de beber para que Katherine se lo llevara.

Justo cuando Katherine llegó a la puerta del coche, apareció Louisa, radiante. «Sra. Clarke, salgamos juntas». Estaba impresionante sin esfuerzo alguno, con el ánimo evidentemente mejor.

Katherine no respondió verbalmente, pero su actitud tranquila lo decía todo a Louisa. Mientras caminaban por el apartado sendero de piedra, la sonrisa de Louisa se volvió más aguda. Su voz perdió su pulcritud. «No pensé que le darías la vuelta a la situación así. Me pillaste desprevenida».

Katherine esbozó una sutil sonrisa, con tono mesurado. «Llámalo suerte. Tu pieza en el tablero no era tan fiable».

Louisa no pestañeó. «Eloise tiene una ventaja: su origen familiar. Julian la mima. No importa el error, siempre encontrará una razón para excusarlo. Cree que se lo debe».

Esa última parte —algo que Katherine nunca había oído— fue expuesta con claridad por Louisa. Julian provenía de una familia con tradición y riqueza, pero tales privilegios venían acompañados de cargas. Laurence era severo, imponiendo disciplina desde la infancia sin lugar para la indulgencia.

Cuando Julian tenía unos ocho años, cometió un desliz y, como consecuencia, Laurence le privó de comida. Eloise, demasiado joven para comprender los límites, le robó algo de comida e intentó pasársela por una ventana. Se cayó desde el segundo piso —se golpeó la cabeza— y pasó tres días inconsciente, aferrándose a la vida por los pelos.

Desde entonces, Julian había cargado con ese peso. Quizá eso explicaba por qué siempre era tan amable con ella.

Dentro del coche, Julian descansaba en silencio, con los ojos cerrados, recostado contra la tapicería.

Katherine lo miró de reojo antes de colocar el pequeño envase de tónico de hierbas en la consola. Él abrió los párpados y cruzó la mirada con ella. Ella vaciló ligeramente ante su mirada —su expresión era apacible, suavizada por el vino—.

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«Bebe esto. Te ayudará», dijo ella, tratando de parecer indiferente.

Julian se incorporó y tomó el envase, bebiendo a sorbos mientras sus ojos permanecían fijos en el rostro de ella, tranquilos y extrañamente tiernos. Tras un momento, rompió el silencio.

«Louisa se pasó por la firma hace un rato. Preguntó por Eloise».

A Katherine se le cortó la respiración y el corazón se le aceleró. ¿Era esto… una explicación?

Siempre se había dicho a sí misma que los sentimientos eran distracciones, que mantenerse racional era la única protección. Sin embargo, una sola frase suya logró hacer mella en las barreras que había levantado con tanto cuidado.

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