Capítulo 34:

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“Sandro dio la orden él mismo. La chica encontró los documentos de tráfico. La operación de Europa del Este. Iba a ir con un periodista.”

“¿Su propia hija?”

“La familia es familia. Los negocios son negocios. Sandro sabía cuál era cuál.”

Yo estaba detrás de la puerta. El piso de la bodega se alzó a través del piso del presente. Tenía catorce años otra vez. La luz amarilla. La mano fría. Los diecisiete minutos.

Sandro Corsaro mató a su hija porque descubrió que estaba traficando mujeres a través de sus rutas de envío y ella iba a contarlo. Ordenó que le destruyeran la cara —destrozada, borrada— para que la identificación fuera difícil y el asesinato pudiera ser archivado como algo genérico. Daño colateral. El costo de hacer negocios.

Y Rune —mi hermano, el heredero, el hombre que heredó el imperio y el nombre y la oficina de la esquina— Rune o sabía esto y eligió el imperio de todos modos, o no lo sabía y había pasado siete años venerando la memoria del hombre que asesinó a nuestra hermana.

De cualquier forma. De cualquier forma el imperio es una tumba. Tess está adentro. Y lo voy a desmontar pieza por pieza hasta que el cuerpo sea visible.

Ese era el plan. Limpio, frío, estratégico. Desmantelar la organización Corsaro de afuera hacia adentro. Interceptar las fuentes de ingreso. Voltear a los soldados. Quemar lo que no se pudiera voltear. Hacer que Rune mirara y entendiera por qué.

Luego se casó.

Bryn Harrow. La mujer que reconstruyó el rostro de Tess.

Tengo fotografías. Mi gente las tomó en la gala —tres hombres con gafetes de donadores, cámaras en sus teléfonos, haciendo lo que necesitaba que hicieran. Las fotos muestran a una mujer en un vestido negro parada junto a mi hermano. Cabello oscuro. Delgada. La apariencia de alguien que no ha dormido lo suficiente en mucho tiempo y ha aprendido a cargarlo donde no se nota.

Es irrelevante en fotografías. Pero las fotografías se pierden cosas. Las fotografías no pueden decirte que esta mujer sostuvo el cráneo de mi hermana en sus manos y pasó diecinueve días convirtiéndolo en un rostro. Que hizo lo que nuestro padre ordenó deshacer —reconstruyó lo que él destruyó, devolvió lo que él quitó, hizo a Tess visible de nuevo.

𝖭𝗈𝘃𝘦𝗹a𝘴 𝘥e 𝗋𝘰mаnc𝗲 e𝘯 𝗻𝗼𝘷е𝘭𝖺𝘴4𝗳𝖺ո.𝗰𝘰𝗆

No quiero lastimar a Bryn Harrow. Necesito decir esto con claridad. No es mi enemiga. Le devolvió el rostro a mi hermana, y por eso le debo algo para lo que no tengo palabra. Gratitud no la cubre. La gratitud es para favores. Lo que ella hizo fue diferente. Lo que ella hizo fue un acto de testimonio —vio a mi hermana en el hueso y se negó a dejarla quedarse invisible.

Pero se casó con Rune. Y Rune es lo que voy a destruir. Y la proximidad a la destrucción no es segura.

Mi teléfono vibra. Arkady.

La gala salió como se planeó. Tres adentro. Fotos adjuntas. Bailó con él. Casi se desploma después. Corazón.

El corazón. Sé del corazón. Tengo una fuente —una enfermera en el consultorio de Menon que le habla a otra enfermera que le habla a Arkady— y la información se filtra como agua sucia a través de una manta de cielo: imprecisa, pero la sustancia llega. Rune Corsaro tiene una condición cardíaca. Su corazón se está engrosando. Está medicado. Carga a un hombre con un desfibrilador a todas partes.

Se está muriendo.

Debería sentir algo al respecto. Satisfacción. Justicia. El sombrío placer de ver al hombre que se benefició de la muerte de Tess recibir su propia sentencia biológica.

No siento nada. O siento lo que pasa por nada cuando has funcionado a base de rabia tanto tiempo que todas las demás emociones se han molido hasta volverse sedimento. Que Rune se muera no trae a Tess de vuelta. Nada trae a nadie de vuelta. Los vivos se hacen cosas entre sí en nombre de los muertos, y los muertos nunca lo habrían pedido, y el hacerlo continúa de todos modos porque detenerse requeriría mirar en lo que nos hemos convertido y ninguno puede costearse eso.

Me sirvo un trago. Vodka, solo. La marca de mi madre, de la botella que las manos de mi madre solían envolver cada noche en el departamento de Brighton Beach mientras Sandro estaba en casa con su familia real haciendo lo que fuera que las familias reales hicieran.

“Tess,” le digo al cuarto.

El cuarto no dice nada. Nunca dice nada. Pero la bodega está esperando —siempre está esperando, detrás de mis párpados, iluminada de ámbar y fría— y cuando cierre los ojos esta noche, estaré ahí de nuevo. Catorce años. Arrodillado. Sosteniéndole la mano.

Despierta. Por favor.

No lo hace. No lo va a hacer. Pero sigo regresando porque el pedir es lo que me queda, y mientras siga pidiendo, todavía soy el niño que la encontró y se quedó y contó hasta diecisiete, y ese niño es la única versión de mí que no odio.

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