Capítulo 28:

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Astrid lo miró. Por un momento la galerista desapareció, y lo que quedaba debajo era solo una mujer que había pasado dos años compartiendo cama con un hombre y había sentido, cada noche, el espacio entre ellos que él no podía cerrar.

“Ten cuidado,” dijo. Seria ahora. Sin sonrisa. “Vadim no se va a detener en los cargamentos. Quiere todo. Y es mejor en esto de lo que crees.”

“No lo subestimo.”

“Subestimas a todos los que no están muertos.” Se levantó. Se alisó la falda. Caminó a la puerta. Se volteó. “Si necesitas algo. No como antes. Pero si necesitas algo.”

“Lo sé.”

Se fue. La oficina olía tenuemente a su perfume —algo francés, algo caro, algo que alguna vez había sido familiar en su departamento y ahora era una visita de una vida que había descontinuado.

Red Hook. Nueve de la noche. El restaurante era una fachada con comida genuinamente buena —el mejor tipo de fachada. Rune se sentó a la mesa en el cuarto de atrás con doce hombres que no eran miembros del consejo y que lo miraban con una mezcla de respeto y cálculo que indicaba que ya sabían lo de Caracas.

Lenzo habló primero porque Lenzo siempre hablaba primero. Era su función en la organización —no dirigir, sino empezar. Decir lo que todos estaban pensando para que la conversación pudiera avanzar.

“La gente de Vadim está hablando. Está haciendo promesas. Territorio, porcentajes, independencia.”

“¿Qué tipo de independencia?”

“Del tipo donde él maneja las cosas y nosotros dejamos de fingir que tenemos voz.”

Rune miró alrededor de la mesa. Doce caras. A algunas las conocía desde sus veintes. Otras eran más recientes —incorporadas durante la expansión, leales al nombre pero no necesariamente a él. Podía ver las cuentas en cada cara: lealtad medida contra oportunidad, miedo pesado contra ambición. Había visto a su padre leer cuartos como este durante veinte años. Sandro lo había hecho a través de la fuerza. Rune ya no tenía fuerza. Tenía medicación y un desfibrilador en el cuarto de al lado y un corazón que fallaba en incrementos medibles.

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“Vadim quiere una guerra,” dijo Rune. “No la va a tener. Las guerras cuestan dinero, cuerpos y atención. Andamos cortos de los tres.” Hizo una pausa. Dejó que la pausa hiciera su trabajo. “Quiere los bordes. La ruta de Caracas, los distribuidores de nivel medio que ya están hablando con él. Que se los quede.”

“Estás cediendo territorio.” La voz de Lenzo era plana, pero la planicie era cobertura para la incredulidad. En treinta años, nunca había escuchado a un Corsaro entregar una ruta.

“Estoy eligiendo terreno. Vadim está construyendo de afuera hacia adentro. Está juntando las piezas sueltas. Que las junte. Cuando las tenga, va a descubrir que no se sostienen sin el centro.” Rune cruzó miradas alrededor de la mesa, un par a la vez. “El centro es mío. Se queda mío.”

Silencio. Los hombres se miraron entre sí y a él y los cálculos continuaron detrás de sus caras, y Rune se quedó sentado en su silla y sostuvo el cuarto a través de algo que no era fuerza y no era carisma sino algo más cercano a la quietud —la negativa absoluta a inmutarse cuando inmutarse era la respuesta esperada.

La reunión terminó. Los hombres se fueron de dos y de tres. Lenzo se quedó.

“Estás apostando a que van a regresar cuando las promesas de Vadim no se cumplan.”

“Estoy apostando a las matemáticas. Vadim puede prometer lo que quiera. Cumplir requiere infraestructura que no tiene.”

“¿Y si la construye?”

“Entonces tendremos una conversación diferente.”

Lenzo asintió. Se fue. Rune se quedó solo en el cuarto de atrás de un restaurante en Red Hook y sintió su corazón trastabillar y supo, con una claridad que ningún ecocardiograma podría mejorar, que los hombres en esa mesa habían estado evaluando no su estrategia sino su vitalidad, y que la evaluación no había salido del todo a su favor.

En el auto, Cade manejaba. Callado. Manos a las diez y dos, ojos en el camino, cara sin delatar nada. Luego:

“Te saltaste el verapamilo.”

“Sí lo tomé.”

“El pastillero dice otra cosa.”

“El pastillero es…”

“Un dispositivo de grado médico que yo mismo cargué esta mañana y que actualmente tiene una pastilla de más en la casilla del martes por la noche.” Cade no levantó la voz. Nunca levantaba la voz. Simplemente hacía declaraciones con la suficiente precisión como para que discutir con ellas se sintiera estúpido. “Tu frecuencia en reposo va a estar elevada para mañana. Lo vas a sentir en el pecho.”

“Me sentí mareado. El verapamilo me…”

“El verapamilo te baja la presión, lo que te marea, lo cual es preferible a la fibrilación.”

Rune se quedó mirando por la ventana.

“Tómatelo,” dijo Cade. Sacó el frasco de pastillas de la consola central. Botella de agua al lado. Ambos al alcance. Preparado.

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