Capítulo 24:

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POV BRYN

Yara la recibió en el pasillo con noticias que registraron en la escala interna de Bryn en algún lugar entre el alivio y la precaución: Colette había desayunado. Todo. Pan tostado, huevos revueltos, jugo de naranja con popote. Llevaba una hora trabajando con el dispositivo CAA. Quería escribir algo.

“¿Escribir qué?” preguntó Bryn.

“Dijo que era privado.”

Bryn encontró a su madre en el solario. Los tulipanes se habían ido —el jardinero los había reemplazado con algo bajo y verde que Bryn no podía nombrar. La luz a través de la ventana era cálida y caía sobre el regazo de Colette en una franja que probablemente no podía sentir, porque la sensibilidad había abandonado sus manos meses atrás, junto con la destreza, el rango de movimiento, y la capacidad de presionar una tecla de piano.

Pero sus ojos estaban brillantes. Esa era la crueldad de la ELA y también su única misericordia: la mente se quedaba. Detrás del cuerpo fallando, la mujer permanecía —aguda, presente, atrapada. Observando el mundo a través de ojos que aún funcionaban mientras la casa a su alrededor se caía a pedazos.

“Hola, Ma.”

Colette sonrió. La sonrisa fue lenta, trabajosa, los labios no del todo cooperativos. Su dedo índice derecho —el último aún capaz de navegar una pantalla— se movió hacia la tablet.

Te ves diferente.

“¿Sí?”

Algo pasó. Cuéntame.

Bryn se sentó. Había ensayado esto frente al espejo del baño esa mañana, probando diferentes versiones, ajustando su cara —construyendo la expresión que transmitiría lo que Colette necesitaba y ocultaría lo que ella no podía costear. Era buena en esto. Llevaba siete años construyendo caras. Conocía las superficies.

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“Me casé, Ma.”

El dedo de Colette se movió rápido. Más rápido de lo que Bryn había visto en semanas, como si la sorpresa hubiera enviado una descarga a través de las vías neuronales que aún funcionaban. Las letras aparecieron con una urgencia que la enfermedad aún no había logrado suprimir.

¿¿CASADA?? ¿¿CON QUIÉN?? ¿¿CUÁNDO?? CUÉNTAME TODO.

“Se llama Rune. Nos conocimos por un amigo en común. Es empresario. Es callado, reservado. Es bueno.”

Todo cierto. Nada de eso completo. Mentirle a Colette requería precisión de escultora: construías la verdad en una forma que parecía la cosa completa, y esperabas que la superficie aguantara.

¿Lo amas?

Ahí estaba. La pregunta para la que se había preparado y para la que aún no estaba lista, porque la preparación no servía cuando lo que la miraba desde detrás de la pregunta era la cara de Colette, los ojos de Colette, y en esos ojos una esperanza tan cruda que quemaba. La esperanza de una mujer moribunda que quería una sola cosa antes de que la enfermedad le quitara la capacidad de querer: creer que su hija no estaría sola.

“Sí,” dijo Bryn. “Lo amo.”

Limpio. Suave. Una mentira moldeada a la medida.

Los ojos de Colette se llenaron. No de tristeza. De alegría. Y la alegría era peor, porque la alegría era irrevocable —una vez dada, no podías retractarla, no podías decir en realidad, Ma, me casé con un desconocido en un edificio de gobierno y lo único real de esto es el dinero— y Bryn estaba sentada en la silla sosteniendo las manos encorvadas de su madre y mirando la alegría extenderse por una cara que no podía expresarla completamente y sintió algo en su propio pecho cerrarse como un puño.

Tenía miedo. De que cuando yo me fuera solo tendrías a los muertos.

“Siempre voy a tener a los muertos, Ma. Pero ahora también tengo a uno vivo.”

Colette se rió. O lo intentó. La ELA había reducido su risa a una serie de exhalaciones rasposas, rítmicas pero delgadas, como viento a través de una ventana rota. Bryn no había escuchado ni siquiera esta aproximación en meses. El sonido era terrible y maravilloso.

Tráelo. Quiero conocerlo.

“Pronto.”

¿Te trata bien?

“Mudó todas mis caras de arcilla a su departamento. Hizo que los de la mudanza usaran guantes de algodón.”

El dedo de Colette se detuvo. Procesó. Luego:

Un hombre que respeta a tus muertos vale la pena quedárselo.

Hablaron por una hora. Bryn describió el penthouse —la vista, la luz, el tamaño de la cocina— y omitió todo lo que importaba: las alas separadas, la comunicación a través de Cade, el expediente en el escritorio, los cuarenta y cinco centímetros de asiento trasero que era lo más cerca que ella y Rune habían estado el uno del otro. Describió la boda. Vestido blanco, ceremonia pequeña, votos estándar. Todo cierto. Enmarcado de una forma que construía una imagen de algo que no era.

Colette se fue apagando hacia el final. Su dedo se hizo más lento. Sus ojos se cerraron. La enfermedad reclamaba su territorio pulgada por pulgada, recuperando lo que el buen día había liberado brevemente.

Una cosa más.

“Lo que sea.”

Tócame algo.

Bryn miró el piano vertical en la esquina. Lo había mandado poner ahí la semana después de que el dinero de Rune hizo posible hacer peticiones —su primer pedido. Un piano para el solario. Afinado mensualmente. Banco esperando.

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