Capítulo 22:

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Me dio un regalo el día de nuestro divorcio.

Parado afuera del registro civil, Meredith ya esperándome junto al carro, Vivian puso un sobre en mis manos con esa sonrisa extraña y serena. Como si supiera algo que yo no. Como si estuviera disfrutando un chiste del que yo no era parte.

“Les deseo lo mejor a los dos”, dijo. “De verdad”.

Debí haberlo sabido en ese momento. Debí haber reconocido esa dulzura por lo que era: el recubrimiento de azúcar de una píldora envenenada.

Pero estaba cansado. Aliviado, casi, de tener el divorcio finalizado. Meredith estaba embarazada —embarazada— y yo iba a ser padre, y todo por fin estaba cayendo en su lugar como se suponía que debía ser.

Abrí el sobre en el carro. Meredith se estaba revisando el lápiz labial en el espejo, tarareando algo.

Expedientes médicos. Reclamaciones de seguro. Una carta de un especialista fechada tres años atrás.

Tras exámenes exhaustivos, lamentamos confirmar que la concepción natural es extremadamente improbable debido a…

Lo leí completo dos veces. Luego miré a Meredith —la suave curva de su estómago, la expresión soñadora en su cara— y sentí el primer tentáculo frío de la duda serpentear por mi pecho.

“¿Qué es eso?” preguntó, notando mi silencio.

“Nada”. Metí los papeles de vuelta al sobre. “Cosas del divorcio”.

Sonrió y volvió a su lápiz labial.

Me dije a mí mismo que tenía que haber una explicación. Avances médicos. Un milagro. Algo. Meredith estaba embarazada de mi hijo, y Vivian solo estaba tratando de sabotear mi felicidad porque no podía aceptar que yo había seguido adelante.

Eso me dije. Durante meses.

Déjenme retroceder. Déjenme explicar cómo llegué aquí.

Le propuse matrimonio a Vivian para lastimar a Meredith. Esa es la verdad —la verdad fea y sin barniz que nunca le he admitido a nadie. Meredith se iba a casar con otro, y yo quería que viera que yo también podía seguir adelante. Que no la necesitaba.

Vivian era conveniente. Dulce, bonita, devota. Habíamos crecido juntos, así que todos asumían que estábamos destinados. Y me amaba —Dios, me amaba tanto. Me miraba como si yo hubiera colgado la luna, y hay algo intoxicante en ser amado así, incluso cuando no lo mereces.

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Especialmente cuando no lo mereces.

Después de casarnos, sugerí Marsten Bay. Le dije que amaba el mar, que amaba los recuerdos de la universidad. La verdad era más simple: Meredith vivía ahí. Aunque no pudiera tenerla, podía existir en la misma ciudad. Verla de lejos. Mantener la posibilidad.

Vivian nunca sospechó. Confiaba en mí completamente, y yo tomé esa confianza y la tallé hasta convertirla en algo horrible.

La cosa es —y lo digo en serio— que sí empecé a apreciarla. Era atenta. Considerada. Decoró nuestro departamento como sacado de una revista, y por las noches se acurrucaba contra mí y hablaba de nuestro futuro con tanta certeza, tanta fe.

“Te he amado por nueve años”, dijo una vez, medio dormida. “Vamos a estar juntos para siempre”.

Recuerdo haber pensado: Tal vez esto es suficiente. Tal vez puedo aprender a amarla de vuelta.

Luego Meredith se divorció.

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