Capítulo 21:

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Lo que pasa con empezar de cero es que suena romántico hasta que de verdad lo estás haciendo.

Durante los primeros tres meses en mi nuevo trabajo, trabajé más duro de lo que había trabajado en mi vida. Llegaba temprano. Me quedaba tarde. Me ofrecía para proyectos que nadie más quería. Aprendí software nuevo, saqué certificaciones en línea, me hice indispensable.

No se trataba de impresionar a nadie. Se trataba de probarme algo a mí misma. Que podía existir fuera del contexto de Nathan Calloway. Que era más que la esposa de alguien, la decepción de alguien, la segunda opción de alguien.

Los ascensos llegaron. Primero un cambio de título, luego un aumento, luego mi propio equipo para dirigir. Mis jefes empezaron a mencionarme en juntas. Los clientes me pedían específicamente a mí.

Mi teléfono todavía vibraba de vez en cuando con mensajes de números desconocidos. Los borraba sin leerlos. Algunos hábitos son más fáciles de romper que otros, y la curiosidad por la miseria de Nathan no era uno que pensara alimentar.

Pasaron los años. Dos, luego tres, luego más. Los bordes afilados del divorcio se suavizaron hasta convertirse en algo que se sentía casi como historia antigua —una historia que podía contar en cenas si el tema salía, lo cual rara vez pasaba. Tuve citas. Viajé. Construí amistades que no estaban mediadas por el círculo social de mi esposo.

Y entonces una tarde, caminando por el centro de Marsten Bay —la ciudad a la que había regresado por una conferencia, la ciudad que alguna vez pensé sería mi hogar para siempre— lo vi.

Estaba parado en una esquina, vestido con un traje que había visto mejores días, sosteniendo un montón de folletos. Venta de seguros, por lo que se veía. El tipo de trabajo que agarras cuando todo lo demás se fue al caño.

Nuestras miradas se cruzaron a través de la banqueta.

Por un largo momento, ninguno de los dos se movió. Vi el reconocimiento amanecer en su cara, seguido de algo que no podía identificar del todo. ¿Esperanza? ¿Vergüenza? ¿Alguna mezcla complicada de ambas?

“Vivian”. Dio un paso al frente, los folletos apretados contra su pecho como un escudo. “Yo… órale. Te ves increíble”.

De hecho me veía increíble. Tres años de terapia, ejercicio regular y una rutina de cuidado de la piel que por fin podía costear habían hecho maravillas. Pero no dije eso.

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“Nathan”.

“¿Puedo…?” Hizo un gesto hacia una cafetería al otro lado de la calle. “¿Solo unos minutos? Sé que no tengo ningún derecho de pedir, pero…”

“Quedé de ver a alguien”.

Las palabras salieron planas. Definitivas. No crueles, exactamente, pero tampoco amables.

Su cara decayó. “Ah. Claro. Solo que…”

“Un novio”. No sé por qué agregué eso. Tal vez alguna parte mezquina de mí quería que supiera. Que entendiera que no me había pasado los últimos tres años suspirando. “No le gusta esperar”.

Nathan asintió despacio. Algo en su expresión se arrugó, como papel prendiéndose fuego desde adentro.

“Vivian, sé que te lastimé. Sé que no merezco…”

“Tienes razón”. Lo corté antes de que pudiera terminar. “No mereces perdón. El daño está hecho. Pero aquí está la cosa, Nathan…” Me acerqué, bajé la voz. “Ya no lo cargo. Antes sí. Antes me despertaba a media noche pensando en lo que hiciste, repitiéndolo una y otra vez, preguntándome qué podría haber hecho diferente. ¿Pero ahora?” Me encogí de hombros. “Ahora simplemente eres… irrelevante. Una nota al pie. Alguien que conocí”.

Su cuerpo tembló ligeramente. Sus hombros se encorvaron. Y luego —tan callado que casi me lo pierdo— empezó a llorar.

No sollozos dramáticos. Solo lágrimas silenciosas, bajando por sus mejillas, la cabeza agachada para que los que pasaban no lo vieran.

Lágrimas de cocodrilo, pensé. Sigue actuando. Sigue haciéndose la víctima.

Me puse los lentes de sol y pasé junto a él sin decir otra palabra.

“NUNCA te vas a creer lo que encontré”.

Harper azotó su laptop sobre la mesa de la cafetería a la mañana siguiente, su cara iluminada con ese brillo particular de alguien a punto de entregar chisme de primera. Siempre había tenido un talento para la arqueología digital —dale un nombre y una conexión de Wi-Fi, y podía desenterrar escándalos más profundos que la tumba de Jimmy Hoffa.

“Buenos días a ti también”, dije, deslizándole su café por la mesa.

“Olvida el café. Mira esto”.

La pantalla mostraba lo que parecía ser una línea de tiempo colaborativa —alguien había hecho una presentación real documentando la caída de Nathan Calloway. Capturas de publicaciones en redes sociales. Artículos de noticias. Un hashtag dedicado: #BasuraDeMarstenBay.

“Está bien”, admití, “esto es impresionante”.

“Se pone mejor. Baja”.

Bajé. Y la historia se desplegó como una tragedia griega escrita por alguien con vena vengativa.

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