Capítulo 523:

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Su mirada se endureció al recordar cómo Daniela había crecido sin el amor de una madre, mientras que Katrina se había quedado con todo lo que una vez había pertenecido a Brylee, criando a su propia hija como a una realeza. Una oleada de rabia recorrió a Cedric; en ese momento, quería destruir a Katrina.

El pánico se apoderó de Katrina mientras tropezaba hacia atrás, perdiendo el equilibrio antes de caer por las escaleras. Su grito resonó por la villa, agudo y lleno de dolor. Katrina se había roto dos costillas.

Mientras la llevaban de urgencia al hospital, Joyce salió corriendo de su habitación. Se quedó allí, completamente confundida, con el peso de la situación cayendo sobre ella. Había esperado que Katrina la salvara del cruel tormento. Pero ahora que Katrina estaba herida, ¿qué podía hacer? ¿Qué le quedaba?

Joyce se quedó paralizada en lo alto de las escaleras, con las piernas temblando mientras los recuerdos de la interminable e inhumana tortura que había sufrido inundaban su mente. Armándose de valor, bajó lentamente las escaleras.

Al ver a Caiden viendo la televisión, intentó evocar la imagen de la hija obediente que una vez fue.

—Papá.

Caiden ni siquiera la miró, con voz fría y resoplidos.

—No soy tu padre.

Joyce comprendió el resentimiento en su voz. Arrodillándose a su lado, trató de llegar a él. Su rostro seguía pálido como un fantasma, todavía marcado por el trauma que había sufrido. Con desesperación, tomó la mano de Caiden y le suplicó: «Papá, sé que antes actué horriblemente, pero he cambiado.

Tú te estás haciendo mayor. Por favor, déjame cuidar de ti. Sigo siendo tu hija leal».

La mirada de Caiden se dirigió a Joyce al oír sus palabras. Después de todo, una vez se preocupó profundamente por ella y, por un momento, la compasión se apoderó de él. Joyce inclinó la cabeza, dejándola descansar contra su rodilla, con voz suave y vulnerable.

—Papá, sabes que siempre he sido un poco ingenua, solo un poco testaruda.

Me perdonarás, ¿verdad?

Caiden apretó la mandíbula, su silencio lo decía todo.

Al ver la familiar dulzura en su expresión, Joyce insistió, con los ojos brillantes de determinación.

—Lo digo en serio, papá. Todo lo que he pasado me ha demostrado lo mucho que importa la familia.

Eres la persona más importante de mi vida.

Caiden solía derretirse con las palabras dulces, pero las siguientes palabras de Joyce lo tomaron por sorpresa.

«Papá, si pagas esa deuda de cien millones de dólares por mí, cambiaré mi apellido a Harper».

La mención de cien millones destrozó cualquier fantasía persistente que Caiden tuviera de una reconciliación familiar sincera.

«¿Qué has dicho?». Caiden miró a Joyce con los ojos entrecerrados, y su confusión se convirtió rápidamente en incredulidad. Ella podría haber sido su hija en el pasado, pero ahora parecía un parásito, aferrándose a él con nada más que codicia.

Pensando que finalmente lo había ablandado, Joyce fue sorprendida por lo que sucedió a continuación. Caiden se puso de pie de repente, y Joyce se desequilibró, tropezando con el suelo en estado de shock.

«Papá…»

«No te atrevas a llamarme papá. ¿Has perdido todo sentido de culpa? Te alimenté, te vestí y te crié. Incluso le di la espalda a mi propia hija por ti. ¿Y ahora quieres quedarte con todo lo que tengo?».

Joyce negó con la cabeza fervientemente.

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