Capítulo 1778:

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Josh comió. Incluso se las arregló para echarse una siesta.

Afuera, el cielo se oscureció y la búsqueda seguía sin dar resultados.

Millie volvió en sí con las marcas de las lágrimas secas en la cara. Encontró un cuchillo y se dirigió directamente hacia Josh.

Josh la miró y resopló. «¿Y ahora qué? ¿Vas a apuñalarme? Pues hazlo. Vamos, mátame».

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Los ojos de Millie ardían en rojo, y nuevas lágrimas se derramaban por sus mejillas. El cuchillo se le resbaló de la mano temblorosa y golpeó el suelo con un sonido metálico.

Entonces sus rodillas cedieron por completo y se derrumbó frente a él, con el impacto resonando en la silenciosa habitación.

«Josh». Su voz se quebró, apenas conservando su tono. «Te lo ruego. Sea cual sea el rencor que exista entre los adultos, que se quede entre los adultos. Por favor, perdona a los niños. Son tan pequeños. Ni siquiera han tenido la oportunidad de ver lo hermoso que puede ser este mundo. Demi solo tiene cinco años. Tú la has tenido en brazos antes. ¿Cómo puedes soportar verla sufrir? Si estás enfadado, descárgatelo conmigo. Cualquier error es mío. Soy su madre. Castígame a mí. Pero, por favor, déjalas ir».

Josh no se movió. Su rostro no revelaba nada. Volvió la mirada lentamente hacia Hamilton, y una sonrisa astuta se dibujó en sus labios.

« Tu nuera ya está de rodillas. ¿Por qué no te unes a ella? Quizá si te arrodillas y suplicas, seré lo suficientemente generoso como para decirte dónde están las niñas.»

Hamilton entrecerró los ojos.

Josh se recostó en el asiento y cruzó una pierna sobre la otra. «Entonces, ¿qué vas a elegir? ¿Tu orgullo o tus nietas?»

Sin decir palabra, Hamilton dio un paso adelante y cayó de rodillas con un fuerte golpe.

Josh se echó a reír. «¡Hamilton! ¿No has sido siempre tan orgulloso? ¿No creías que tu nombre era intocable, que todo el mundo tenía que inclinarse ante ti? Y mírate ahora, de rodillas ante mí. Vamos, pues. Suplica».

«¡Josh, has ido demasiado lejos!», espetó Nikolas.

Josh le sonrió con malicia. «¿Demasiado lejos? Solo estoy empezando. ¿Qué vas a hacer exactamente al respecto?». Se volvió hacia Hamilton y le espetó: «¡Suplica! A menos que no quieras recuperar a los niños».

Hamilton bajó la cabeza, preparándose para lo peor… y entonces una mano firme lo detuvo.

Se giró, sobresaltado, con expresión aturdida.

«Levántate».

La voz era fría y cortante, desprovista de toda calidez. Hamilton se quedó mirándolo fijamente durante un largo momento, demasiado atónito para hablar.

Josh estaba igualmente atónito.

Entornó los ojos hacia Cedric y le señaló con el dedo. «¿Quién te crees que eres? Lárgate de mi vista».

Cedric ni se molestó en mirarlo. En su lugar, se dirigió a Hamilton. «Levántate. Aunque todos renunciáramos a nuestro orgullo ahora mismo, él nunca dejaría marchar a esos niños». Lo había visto venir desde el principio: Josh simplemente quería humillar a Hamilton.

Cedric ayudó a Hamilton a ponerse en pie. «Cualquiera dispuesto a utilizar a los niños como moneda de cambio ya ha abandonado todo rastro de humanidad. ¿Qué integridad podrías esperar de un hombre así?».

Hamilton también lo entendía, pero entenderlo no cambiaba nada. «Hemos buscado por todas partes. Dentro y fuera. En cada habitación, en cada rincón. No hay nadie».

Josh soltó una risa burlona. «Seré sincero contigo, Hamilton. Podrías buscar durante días y nunca encontrarlos. Cedric tiene razón: aunque todos y cada uno de vosotros os arrodillaseis ante mí y me suplicaseis, no importaría. Quiero que toda tu familia sea borrada. Que no quede ni una sola persona para continuar con el apellido».

Su risa llenó la habitación y se derramó por los pasillos, engullida por el vasto y hueco silencio de la villa.

El tiempo seguía escurrirse.

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