Capítulo 1776:

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El coche se detuvo frente a la finca de la familia McCoy poco después. Cedric y Nikolas ya estaban esperando fuera.

La finca tenía más de un siglo de antigüedad: era grandiosa, extensa y rebosante de historia. Hamilton había crecido entre sus muros. Cada pasillo, cada escalera, cada rincón en penumbra estaba grabado en su memoria.

Llamó a Daniela. « ¿Estás segura de que los niños siguen dentro? Este lugar tiene ocho salidas. ¿Es posible que hayan dado media vuelta y se hayan escapado por otra parte?»

«No», respondió Daniela. «Los datos son correctos. He comprobado las ocho salidas: ningún vehículo ha salido por ninguna de ellas. Los niños siguen dentro».

Con eso, Hamilton comenzó inmediatamente a organizar la búsqueda.

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Los niños eran demasiado pequeños para quedarse quietos mucho tiempo. Empezaron por los terrenos abiertos y luego fueron registrando la finca habitación por habitación. Con más de doscientas habitaciones que cubrir, Hamilton reunió a todo el personal disponible y, durante los siguientes treinta minutos, peinaron cada rincón… y no encontraron nada.

Hamilton se secó el sudor de la frente y volvió a llamar a Daniela. «¿Estás absolutamente segura de que nadie ha salido de la finca? No hemos encontrado ni un solo rastro de ellos».

«Absolutamente segura», dijo Daniela. «Los niños llevaban esos sombreros personalizados de Elite Lux; tienen rastreadores incorporados. La señal se perdió en el momento en que entraron en la finca y no ha vuelto a aparecer desde entonces. Siguen ahí dentro».

A Hamilton se le hizo un nudo en la garganta. «Pero lo hemos revisado todo. No hay ni rastro».

Una breve pausa. «¿Quieres que vaya contigo?»

«No», dijo Hamilton con firmeza. «Tienes que quedarte en el hospital. Estás en el último trimestre. Si te pasara algo, yo no lo sobreviviría. Esta familia no puede permitirse perder a nadie más». Mientras lo decía, la imagen de sus seis nietas le oprimía con fuerza el pecho.

Se recompuso y organizó un segundo barrido completo.

Nikolas intentó mantener la voz firme. «Si están aquí, las encontraremos. Esta es la casa de nuestra infancia; conocemos cada centímetro de ella. Es imposible que no las veamos».

Seis niñas, tan vivaces y ruidosas por naturaleza. ¿Cómo era posible que pasaran desapercibidas?

Pero el ceño fruncido de Cedric se acentuaba con cada minuto que pasaba. Seis niñas: ninguna de ellas se quedaría callada tanto tiempo por voluntad propia. La mansión debería estar llena de ruido. Una niña de cinco años separada de su madre ya debería estar llorando a estas alturas, a gritos y sin parar. Entonces, ¿por qué no se oía nada? ¿Por qué reinaba tanto silencio?

Ese pensamiento se negaba a abandonarlo.

Hamilton se percató de la inquietud grabada en el rostro de Cedric y sintió cómo una nueva oleada de pánico lo invadía.

Minutos más tarde, llegaron más miembros de la familia McCoy, con expresiones tensas y un pánico apenas contenido.

Millie se desplomó en el sofá como si las piernas le hubieran fallado, con la mirada perdida y la voz reducida a un hilo tembloroso. «Todo esto es culpa mía. Si no los hubiera sacado…»

Kohen se pasó las manos por el pelo y se alejó para unirse a la búsqueda antes de que ella pudiera terminar.

Registraron la mansión por segunda vez —con cuidado, metódicamente, a fondo— y no encontraron nada.

Uno a uno, se desplomaron en los sofás, agotados y vacíos. Cedric se quedó de pie en medio de la habitación, mirando fijamente las tablas del suelo levantadas y los paneles del techo rayados, con una expresión más sombría que nunca.

Sacó su teléfono y llamó a Daniela, poniendo el altavoz para que todos en la habitación pudieran oír.

«¿Es posible que haya un pasadizo oculto en algún lugar de la finca?», preguntó. «¿Una salida secreta que no figure en ningún registro?».

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