Capítulo 1399:

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Cuando Nikolas regresó, tenía las mejillas sonrojadas por la vergüenza y su incomodidad era evidente. Al pasar junto a Daniela, murmuró a regañadientes: «Está bien, te has salido con la tuya». Sin decir nada más, el grupo se marchó a la subasta.

La llegada de Nikolas junto a Cedric llamó inmediatamente la atención, algo que definitivamente no le hizo ninguna gracia. Aun así, la mirada gélida de Daniela no le dejó otra opción que seguir adelante.

Alexander se acercó alegremente, como si Daniela no hubiera avergonzado públicamente a Nikolas poco antes. «¡Daniela! Me alegro de verte aquí esta noche. Hay una colección extraordinaria, incluyendo uno de esos cuadros auténticos que tanto te gustan.»

Intentó volver a seducirla, pero Daniela pasó a su lado sin mostrar el menor interés.

Recientemente, su empresa se había expandido de forma espectacular, convirtiéndose en un rival inesperado dentro de la estrecha comunidad empresarial de Oiscoll. Su creciente influencia era imposible de ignorar.

En el momento en que Daniela entró, las conversaciones se silenciaron y todas las miradas la siguieron con respeto.

Nikolas también sintió que su atención se desviaba hacia ella. Su expresión permanecía serena, sin siquiera esbozar una sonrisa de cortesía.

—El poder real habla más que el encanto —le susurró Carol a Nikolas—. ¿Ahora entiendes por qué Daniela insistió en que vinieras?

Daniela había llegado a Oiscoll sin contactos ni ventajas. Sin embargo, se había labrado una reputación con valentía, obligando a todos a reconocerla. Así era Oiscoll, la ciudad natal de Nikolas. Entonces, ¿por qué había dudado en dejar su propia huella?

Aunque Daniela permaneció en silencio, Nikolas finalmente comprendió lo que ella intentaba enseñarle. Apretó los labios, enderezó los hombros y la siguió al interior del recinto.

Durante demasiado tiempo, la familia McCoy había mantenido un monopolio asfixiante sobre la economía de Oiscoll. Su control absoluto había sofocado cualquier competencia real, dejando a todo el pueblo con la curiosidad de saber hasta dónde podrían llegar Daniela y su imperio.

Daniela se acomodó en el asiento más a la izquierda de la primera fila, serena y en silencio. A su derecha, Hamilton estaba sentado rígido, dejando escapar una risa burlona y despectiva. Su mirada atravesó tanto a Daniela como a Nikolas, ya que ninguno de los dos le había mostrado nunca el respeto que él creía merecer.

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Momentos después, comenzó la subasta. Los primeros artículos eran en su mayoría baratijas sin importancia, hasta que un cenicero ornamentado llamó la atención de Nikolas. Daniela se inclinó hacia Carol y le dijo: «Puja por eso para él».

Nikolas la miró con incredulidad. «¿Me lo vas a dar?».

Ella se volvió hacia él. «¿No te gusta?».

Él dudó un momento antes de responder: «Sí, me gusta. Pero no esperaba que me lo dieras tan fácilmente».

«Lo estás malinterpretando —respondió Daniela sin rodeos, aplastando la breve emoción de Nikolas—. Si el precio supera el millón, olvídalo».

Nikolas se detuvo, visiblemente desanimado. «¿Y Cedric? ¿Cuál es su límite?

Aunque hablaba con naturalidad, no podía deshacerse de un atisbo de esperanza. Una parte de él deseaba en silencio que la diferencia entre él y Cedric no fuera tan grande.

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