Capítulo 8:

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Renee bajó las escaleras, pero Michael no estaba por ninguna parte. Preocupada por Johnny, no se detuvo en la ausencia de Michael.

Se subió al jeep verde militar de William, que se dirigió a toda velocidad hacia el hospital militar. Durante el trayecto, intentó llamar varias veces por teléfono, pero fue en vano. Su ansiedad crecía con cada tono sin respuesta. De repente, una mano reconfortante agarró la suya, calmándola al instante. Miró a William, que conducía con una mano, con la mirada fija al frente. Sus rasgos, normalmente tan definidos, parecían inexpresivos.

Lo observó durante un largo rato, hasta que finalmente admitió que, una vez más, había sucumbido a la influencia que él ejercía sobre sus emociones.

—Renee, no llores —interrumpió William bruscamente.

Su voz profunda y tranquilizadora la devolvió al presente. Se tocó la cara, desconcertada al encontrarla seca, y respondió con cierto desafío: —No he llorado.

William la miró brevemente, una mirada que parecía confirmar su afirmación. —Estás a punto de hacerlo. Solo te lo advierto —comentó.

William era un conductor experto y condujo rápidamente hasta el complejo militar. Se detuvo en la entrada y Renee se bajó mientras él iba a aparcar.

Cuando Renee se acercó a la habitación de Johnny, el sonido lejano de los llantos le debilitó las rodillas, obligándola a apoyarse en la pared para mantenerse en pie.

Cerca de allí, Adele Perkins, la criada de la familia, vio a Renee y se apresuró a acercarse, con el rostro manchado de lágrimas.

—Señorita Carter… —Adele se acercó y agarró a Renee del brazo mientras las lágrimas le corrían por las mejillas.

Los ojos de Renee se enrojecieron al instante, aunque luchó con todas sus fuerzas contra las lágrimas. Su voz temblaba cuando preguntó: —El abuelo está bien, ¿verdad? Adele, ¿el abuelo me está esperando?

—Señorita Carter, su abuelo… Él… —Adele luchaba por hablar entre lágrimas.

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Renee se apresuró hacia la habitación. Cuando se acercó a la puerta, su padre, Nixon Carter, salió con expresión severa. Al ver a su hija, su decepción era evidente.

—¿Por qué llegas tan tarde? ¿Has estado otra vez haciendo tonterías? —la acusó.

En circunstancias normales, Renee habría rebatido las acusaciones de Nixon, pero esta vez no. Intentó empujarlo para entrar en la habitación.

Nixon le bloqueó el paso y le dijo sin rodeos: «Demasiado tarde. Se ha ido. Se marchó sin tener la oportunidad de verte por última vez, aunque no creo que quisiera verte en absoluto. Has sido demasiado rebelde y decepcionante».

Renee sintió que su mente daba vueltas mientras miraba fijamente a Nixon con una mirada feroz, los ojos enrojecidos y los labios mordidos hasta sangrar. «¿De qué estás hablando? ¿Cómo pudo el abuelo…?».

Desconfiaba de Nixon. Su relación con su padre siempre había sido tensa, mucho más que con William. Sin Johnny como mediador, era probable que padre e hija no se hablaran en absoluto.

Renee se volvió hacia Adele, buscando algún signo de negación en su rostro bañado en lágrimas, pero no encontró ninguno: la expresión de Adele confirmaba la verdad de Nixon.

«¡Quiero ver al abuelo!», exclamó Renee, dirigiéndose hacia la habitación. En ese momento, sus tías salieron, dejando caer su fachada de amabilidad ahora que la presencia protectora de Johnny había desaparecido.

«¿Qué intentan hacer?», Renee luchó por mantener la compostura. No quería causar disturbios, especialmente justo fuera de la habitación de Johnny, pero su voz temblaba por la emoción.

«Renee, tu comportamiento imprudente suele ser tolerable, pero ignorar la enfermedad de tu abuelo durante días es indefendible. Él te quería mucho».

«En efecto, Renee, me enteré de tus escapadas anoche en un bar con dos hombres, quedándote fuera hasta medianoche. ¿Sabías que tu abuelo estaba en urgencias en ese momento? Eres una desagradecida», añadió otra con dureza.

Incapaz de afrontar la gravedad de la situación, Renee miró a los rostros acusadores y finalmente posó la mirada en Nixon.

—Nixon, ¿por qué no me informaron de que el abuelo estaba enfermo? ¿Estuvo ayer en urgencias? ¿Por qué nadie me lo dijo?

Furioso, Nixon le señaló con el dedo. «¡Niña desagradecida! ¿Cómo te atreves a hablarme así? ¡Soy tu padre! Si no fuera por tus fechorías, ¿habría enfermado papá? ¡Estaba tan decepcionado contigo! Adele intentó localizarte ayer para que volvieras a casa, pero ignoraste sus llamadas. ¡Papá te estuvo esperando todo el día!».

«¿Adele me llamó? ¿En serio?», replicó Renee incrédula. Abrumada por la ira y sin ganas de seguir discutiendo, Renee intentó abrirse paso entre la multitud para llegar hasta Johnny, pero todos se unieron para bloquearle el paso. «No se te permite verlo».

«Te quería muchísimo. Por favor, déjalo descansar en paz y deja de quejarte», le imploraron.

«Todo es culpa tuya, Renee. No eres bienvenida aquí», dijeron con dureza.

Todo el mundo parecía haberse vuelto contra Renee.

Sus comentarios le parecieron puñaladas en el corazón.

A pesar de ser su familia, su envidia por el afecto que Johnny sentía por Renee había salido a la luz ahora que él ya no estaba, y ya no era necesario fingir.

Renee resistió el impulso de llorar delante de ellos. Se secó los ojos y se mantuvo firme, encarnando la fuerza que Johnny le había inculcado.

«¿Qué le han hecho al abuelo?», preguntó, escrutando cada rostro en busca de pistas.

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