Capítulo 77:

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Renee miró fijamente la mesa repleta de platos picantes y luego dirigió la mirada a William, momentáneamente sin saber qué decir.

«Dijiste que te dolía el estómago», dijo finalmente, con un tono de incredulidad en la voz.

William se agarró el estómago y frunció el ceño, como para enfatizar su supuesto dolor. «Sí, me está matando».

Renee arqueó una ceja y señaló la comida que tenían delante. «¿Todo este festín picante?».

La respuesta de William fue tranquila y sincera. «Porque te encanta».

Sus palabras sonaron suaves, pero la golpearon en lo más profundo. Así que él lo sabía. Y, sin embargo, desde que se casaron, los platos picantes se habían convertido en una rareza en sus comidas. Para complacerlo, ella se había obligado poco a poco a renunciar a su antiguo amor apasionado por la comida picante. Con el tiempo, el picante intenso que solía excitarla se convirtió en un recuerdo lejano, y olvidó lo mucho que anhelaba el ardor del chile en su lengua.

«Hace mucho que dejé de gustarme la comida picante», murmuró Renee, casi para sí misma.

William estaba a punto de ponerle comida en el plato, pero al oír sus palabras, su mano se detuvo en el aire. Su sonrisa se desvaneció y, por un instante, pareció quedarse completamente inmóvil, como un hombre que acaba de oír algo para lo que no estaba preparado. Parecía como si ella no estuviera hablando solo de comida. Cuando Renee levantó la vista, su expresión era indescifrable. Sus miradas se cruzaron en un silencio tenso, sin que ninguno de los dos estuviera dispuesto a parpadear primero.

Entonces, como si se aferrara a un clavo ardiendo, William colocó un trozo de alita de pollo picante en el plato de Renee, con voz deliberadamente alegre. «Un hábito que has tenido durante tantos años no desaparece así como así. Pruébalo de nuevo, quizá descubras que todavía te encanta».

Renee no dijo nada, su rostro no revelaba nada.

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En ese momento, una voz alegre y brillante rompió la tensión como una cuchilla cortando mantequilla. «¿William? ¿Eres tú de verdad?».

Denton se acercó, mostrando una sonrisa despreocupada antes de sentarse en la silla junto a William. Se volvió hacia Renee con una sonrisa burlona. «Renee, no estoy interrumpiendo la fiesta, ¿verdad?».

Renee se encogió de hombros, con tono despreocupado. «En absoluto. De todos modos, ya casi había terminado. Podéis poneros al día».

«¡Eh, eh, espera!».

Cuando Renee se dio la vuelta para marcharse, Denton se adelantó rápidamente, bloqueándole el paso. William, por su parte, se puso visiblemente nervioso, con la mirada fija entre ella y Denton. Dudó, abriendo la boca como si quisiera decir algo, pero las palabras quedaron suspendidas en el aire, sin pronunciarse. Denton le dio un sutil codazo a William, indicándole que se calmara. Luego, volviendo su atención hacia Renee, sonrió con un toque de picardía. —Renee, no tienes ningún problema conmigo, ¿verdad? Acabo de llegar y ya estás huyendo. Nos conocemos desde hace mucho tiempo, ¿me puedes dedicar unos minutos, no?

Renee exhaló ligeramente y negó con la cabeza. —No es eso. Es que estoy llena. Curiosamente, no había probado ni un bocado desde que se sentó. La mirada de William se oscureció, y algo indescifrable brilló detrás de sus ojos.

Denton, siempre conciliador, se levantó y le sirvió un vaso de agua, empujándolo hacia ella. «Hazme el favor. Solo una pequeña charla, eso es todo». Sin una forma educada de salir del paso, Renee cedió y se hundió en su asiento. Denton le guiñó rápidamente un ojo a William antes de volverse hacia Renee con aire despreocupado.

«Has estado fuera tres años, Renee. No tienes ni idea de lo loco que se volvió William buscándote. Nunca lo había visto así antes». Las palabras de Denton le oprimieron el pecho como una pesada piedra, dificultándole la respiración. Una repentina niebla nubló su mente, dejándola sin palabras. ¿Cómo debía responder? ¿Debía ofrecerle a William algunas palabras vacías de consuelo? «Debe de haber sido difícil para ti». ¿Sería eso lo correcto?

Pero ¿alguien había pensado en ella durante todos esos años que había soportado en silencio? William había hecho caso omiso de sus sentimientos y solo después de que ella se marchara se dio cuenta de lo que había perdido. Ahora la estaba buscando, ¿qué debía pensar ella de eso?

Denton continuó, con voz firme. «Al principio, pensé que pronto se daría por vencido si no te encontraba. Pero durante tres años ha agotado todas las pistas posibles. Cualquier rumor sobre tu paradero, y él se ponía manos a la obra…».

«¿Ah, sí?», Renee finalmente recuperó el equilibrio e interrumpió a Denton con una leve sonrisa. Sonreía, pero sus ojos no mostraban más que hielo cuando se encontraron con los de William.

«Sr. Mitchell, qué persistencia», reflexionó, con voz ligera pero con un tono más agudo. «¿Podría ser que, cuando nos divorciamos, olvidé devolverle el dinero que le pedí prestado? ¿Es por eso que ha estado esforzándose tanto por localizarme? Si ese es el caso, entonces debo admitir que la culpa es mía».

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