Capítulo 7:

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Renee había llevado a Michael a Rose Villa, un santuario aislado que le había legado su difunta madre. Era su refugio privado, un lugar de retiro al que ni siquiera su padre solía acudir.

Cuando Ryland se enteró de esto, se quedó boquiabierto.

«¿Hablas en serio?».

Renee se encogió de hombros, con un tono indiferente pero cortante. «¿Por qué no? William ha dejado embarazada a su amante, así que creo que tengo derecho a divertirme un poco. Además, me gusta Michael».

Michael no solo era encantador, sino también atento, un hombre que podía preparar la cena sin esfuerzo y sabía cuándo darle espacio. En ese momento, Renee estaba tumbada en el sofá, comiendo aperitivos, mientras Michael se afanaba en la cocina. Era alto, guapo y, lo que es más importante, sabía exactamente dónde estaba el límite.

Era una escena que Renee había imaginado a menudo como parte de su matrimonio de ensueño con William, excepto que William probablemente solo había pisado la cocina de Sylvia.

«¡La cena está lista! ¿En qué piensas?».

La suave voz de Michael interrumpió los pensamientos de Renee cuando se acercó y le limpió los dedos con una servilleta. Sus ojos transmitían una calidez que le hizo latir el corazón.

Renee parpadeó y esbozó una sonrisa. —Has estado mucho tiempo en la cocina —bromeó ella—. ¿Qué has preparado esta vez?

Michael la ayudó a levantarse del sofá y, con un agarre firme pero suave, la condujo al comedor. —Solo algo pequeño, adaptado a tus gustos —dijo con un brillo juguetón en los ojos.

Renee abrió la boca para decirle que era imposible que conociera sus preferencias, pero la vista de la mesa la detuvo en seco. Todos y cada uno de los platos eran, efectivamente, sus favoritos.

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«Vamos, pruébalos. Estoy bastante seguro de que te gustarán», dijo Michael, apartando la silla con un gesto elegante.

Intrigada, se sentó, lista para empezar a comer, pero su teléfono vibró, rompiendo el momento.

Era William quien llamaba.

Renee frunció el ceño, molesta, mientras se debatía entre dejar que saltara el buzón de voz. Antes de que pudiera hacerlo, apareció una notificación de WhatsApp con parte de su mensaje visible. «Contesta. Es sobre Johnny…».

A Renee se le encogió el pecho. Solo con oír ese nombre se le revolvió el estómago. Apretando los dientes, respondió a la llamada de mala gana.

«¿Qué le ha pasado al abuelo?», preguntó, yendo directa al grano antes de que William pudiera decir nada.

Hubo una pausa al otro lado del teléfono. Cuando William finalmente habló, su tono estaba cargado de una preocupación tácita. «¿Dónde estás? Voy a recogerte».

La frustración de Renee estalló. «¡Solo dime qué está pasando!».

En su mundo, su abuelo era la única constante, la única persona que realmente se había preocupado por ella sin condiciones.

—Está en el hospital, en urgencias —dijo William, con voz cargada de urgencia—. ¿Dónde estás? Iré a recogerte.

La palabra «urgencias» golpeó a Renee como un trueno. Su mente se quedó en blanco, su rostro palideció y la habitación pareció inclinarse mientras el mundo giraba a su alrededor.

Michael se adelantó con expresión preocupada, con voz baja y firme. «Oye, ¿qué pasa? ¿Estás bien?».

Al estar tan cerca de ella, sus palabras se oían con claridad, lo que llamó la atención de William al otro lado de la línea. El tono de William bajó un poco, firme e inflexible, mientras presionaba a Renee. «¿Dónde estás? Voy a recogerte».

«No hace falta», respondió Renee, con voz temblorosa. «Puedo conducir yo misma…».

«¿Dónde estás exactamente?», replicó William, con un tono que no admitía réplica. «No estás en condiciones de conducir ahora mismo».

Renee dudó. Quería regañar a William o incluso pedirle a Michael que la llevara. Pero un pensamiento persistente la detuvo: si Johnny se enteraba de que llegaba con otro hombre, podría enfadarse, y eso era una complicación que no necesitaba en ese momento. A regañadientes, cedió. «Estoy en Rose Villa».

Hubo una breve pausa en la línea, y Renee no pudo evitar la sensación de que sus palabras habían tocado un punto sensible. El silencio de William se hizo más profundo, como una tormenta que se avecina en la distancia. Sin decir nada más, colgó.

«¿Quieres refrescarte y cambiarte? Te acompañaré», propuso Michael, intuyendo que algo iba muy mal. Sin presionarla para que le diera detalles, la acompañó mientras caminaban de vuelta a su habitación y se detuvieron justo delante de la puerta.

«Estaré aquí mismo. Si necesitas algo, solo tienes que llamarme». Su consideración, junto con la respetuosa distancia que mantenía, le dio a Renee un momento de respiro. Ella esbozó una débil sonrisa. «Lo siento mucho. Has pasado horas cocinando y ahora ni siquiera puedo disfrutarlo».

La sonrisa de Michael era suave y tranquilizadora. «No te preocupes. Mientras no me eches, tendré muchas oportunidades de volver a prepararte algo».

Su amabilidad le llegó al corazón y dejó a Renee melancólica. Si William hubiera mostrado siquiera una pizca del cariño que le tenía Michael, tal vez, solo tal vez, las cosas no se habrían complicado tanto entre ellos.

William llegó en un santiamén. Había estado en Rose Villa en varias ocasiones, pero nunca se había quedado a pasar la noche. No era que Renee se lo hubiera negado, es solo que él prefería ir y venir como un fantasma, sin quedarse más tiempo del necesario.

Michael abrió la puerta y los dos hombres intercambiaron una mirada, evaluándose en silencio.

El rostro de William se ensombreció al sentir frustración; era como si la victoria hubiera estado al alcance de su mano, pero alguien se la hubiera arrebatado en el último momento.

Mientras tanto, Michael seguía siendo la imagen de la compostura y lo saludó calurosamente. —Sr. Mitchell, siempre es un placer. Por favor, póngase cómodo. Nene estará con usted en breve.

Incluso se tomó la molestia de servirle un vaso de agua a William, comportándose como el anfitrión perfecto, mientras la irritación de William hervía bajo la superficie.

William aceptó el agua, pero apretó el vaso con tanta fuerza que lo aplastó en segundos.

—Tienes treinta segundos para marcharte —espetó con voz fría como el hielo.

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