Capítulo 5:

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«Sra. Mitchell…

Al ver a la madre de William, Esme Mitchell, los ojos de Sylvia se iluminaron con un destello de esperanza desesperada. Se abalanzó hacia adelante y abrazó a Esme con fuerza. Las lágrimas le corrían por las mejillas, pintándola como una heroína trágica consumida por la pena, una imagen que podría derretir incluso el corazón más frío.

No era de extrañar que incluso William, con su habitual actitud estoica, viera cómo su determinación se debilitaba ante la conmovedora actuación de Sylvia.

Observando desde la distancia, Renee sabía que carecía del talento necesario para expresiones tan dramáticas.

«No te preocupes, Sylvia. Yo te protegeré», le aseguró Esme a la joven, con un tono cálido y firme.

«Mamá, por favor, no empeoremos las cosas», intervino William, con expresión tensa y preocupada. Cuando estaba con Esme, a menudo sentía que no tenía control.

«William, si yo no hubiera aparecido, ¿te habrías quedado de brazos cruzados después del arrebato de Renee?

Sé que antes podría haber hecho la vista gorda, pero ahora, con Sylvia embarazada de tu hijo, un nuevo miembro de la familia Mitchell en camino, ¿de verdad puedes permitir que Renee actúe sin control?». El tono de Esme era a la vez acusador y protector.

Al mencionar que el bebé sería otro Mitchell, Sylvia bajó la mirada, y su alegría por la maternidad se vio ensombrecida por el peso de esas palabras.

William lanzó una mirada breve y complicada a Sylvia, con el rostro impenetrable. —Puedo manejar esto, mamá —afirmó con tono seco, con frustración en la voz.

—¿Y cómo lo manejarías exactamente? ¿Viendo cómo Renee arremete contra Sylvia y sin hacer nada? —replicó Esme con dureza, con una frustración que reflejaba la de su hijo, pero por diferentes razones.

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Renee se mantuvo firme, con una mezcla de ironía y determinación en la voz al dirigirse a Esme. «Soy tu nuera, la única esposa legal de William. Por muy influyente que sea tu familia, no te atreverías a cometer bigamia, ¿verdad?».

Esme se enfureció y respondió con brusquedad: «¡Basta ya de tonterías!».

«¿Tonterías? ¿Así es como las llamas?», replicó Renee, elevando ligeramente el tono con indignación. «Es cierto que fui yo quien cortejó a William al principio, pero a lo largo de los años, tanto yo como mi familia hemos soportado una carga inmensa para sostener la…».

«La reputación. Y ahora, ¿quieres sustituirme por Sylvia? ¿Te has molestado siquiera en consultar tus planes con los demás miembros de la familia Mitchell?».

Al dirigir su mirada hacia Sylvia, los ojos de Renee brillaron con desprecio. —Es ridículo siquiera mencionar a Sylvia en la misma frase que a mí.

—Renee, ya basta —intervino William con voz fría y severa.

Esme, envalentonada por la advertencia de William, siguió adelante con tono despectivo. «William, ¿la has oído? Así no es como debe comportarse una heredera sofisticada. Carece del decoro básico que se espera de su estatus. Siempre lo he dicho: Renee es demasiado terca e impulsiva para nuestra familia. Nunca debiste casarte con ella. ¿Recuerdas cómo me opuse desde el principio?».

Pero Renee no se inmutó. En cambio, se rió a carcajadas, con un sonido lleno de desprecio y diversión. «Por supuesto, una rompehogares debe ser muy sofisticada y tener modales impecables», dijo con sarcasmo.

En el fondo, Renee sabía que era ella quien se había interpuesto entre William y Sylvia.

Al principio, la familia de Sylvia había caído en una situación desesperada y la familia Mitchell, debido a su precaria posición, no podía ofrecer ayuda directa. Fue entonces cuando William recurrió a Renee, que llevaba cinco años persiguiéndolo ardientemente.

Durante los últimos cinco años, William había ignorado por completo a Renee, tratando su afecto como si fuera invisible. Renee, siempre optimista, perseguía incansablemente su fugaz atención.

Irónicamente, la primera vez que él la buscó no fue por amor, sino para suplicarle en nombre de Sylvia. El desdén de Renee por Sylvia se remontaba a su infancia, una amarga rivalidad que se había agravado con los años. Por lo tanto, cuando William le pidió ayuda para Sylvia, Renee aprovechó la oportunidad para darle la vuelta a la tortilla. Le lanzó la idea del matrimonio como un desafío, esperando que él vacilara. Pero, para su sorpresa, él accedió inmediatamente, y su conformidad la hirió profundamente. Fue un duro y doloroso recordatorio de la importancia que Sylvia tenía para él.

Sylvia, la eterna espina clavada en el costado de Renee, había sido una fuente constante de agonía desde que se convirtió en la esposa de William.

Perdida en estos pensamientos melancólicos, Renee volvió a la realidad con una fuerte bofetada. Giró la cabeza, con los ojos ardientes de furia, y se encontró a Esme allí de pie, con una expresión inflexible.

«Esta bofetada es por Sylvia», declaró Esme con firmeza. «Renee, no creas que puedes atormentarla solo porque es huérfana y vulnerable».

«¡Mamá! ¿Por qué demonios has hecho eso?», intervino William, colocándose delante de Renee en actitud protectora.

Pero Renee no agradeció su defensa. En cambio, se burló con una risa teñida de amargura: «Oh, ¿así que ahora soy la mala? Muy bien. Que sea como tú quieras».

Con un movimiento rápido y fluido, Renee se abalanzó hacia delante, entrelazó los dedos en el pelo de Sylvia y le propinó una fuerte bofetada en la mejilla. Sus acciones fueron feroces e inmediatas: Renee nunca dudaba en ajustar cuentas en el acto, negándose a sufrir en silencio cualquier desaire. —Puede que no tenga familia, ¡pero me niego a permitir que esa chica pisotee la dignidad de la familia Carter! —declaró Renee con ardiente convicción.

A pesar de los frenéticos intentos de Esme por calmar la tormenta, era impotente ante la furia implacable de Renee. Criada con una disciplina estricta, Esme era todo lo contrario a Renee. Y estaba Sylvia, que siempre había sido amable y modesta. Renee, con su presencia imponente, podía dominarlas fácilmente a ambas.

—¡William! ¿De verdad te vas a quedar mirando? ¿Vas a dejar que siga con su alboroto? —La voz de Esme se quebró bajo la tensión, su súplica teñida de desesperación.

Los ojos de Renee finalmente se posaron en William, que había permanecido como un observador silencioso. Con sus habilidades, podría haber intervenido en cualquier momento, evitando el ataque con facilidad.

¿Por qué había elegido permanecer pasivo cuando ella golpeó a Sylvia?

Absorta en sus pensamientos, Renee apenas percibió la sensación de un brazo fuerte rodeándole la cintura. En un instante, la levantó del suelo y sus pies quedaron colgando impotentes.

William, tratándola con el mismo respeto que se le daría a un saco de patatas, se la llevó. Su voz era tranquila, pero transmitía una firmeza inquebrantable.

«Mamá, puedo ocuparme de mis asuntos. No te metas en esto. No lo repetiré», afirmó con decisión, antes de llevar a Renee de vuelta a su casa.

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