Capítulo 48:

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Esa noche, la normalmente tranquila ciudad de Tofral se sumió en el caos. Una avalancha de órdenes urgentes hizo que todas las comisarías, bomberos y unidades militares se pusieran en marcha, buscando frenéticamente a un niño desaparecido.

El repentino estruendo de las sirenas rompió la calma y sembró el pánico en las calles. Desconociendo la verdadera situación, los residentes se vieron invadidos por el miedo, creyendo erróneamente que un peligroso criminal estaba suelto.

En un contraste de tranquilidad, Sylvia y Esme buscaron refugio en una apartada villa propiedad de los Mitchell, situada a las afueras de Tofral. La noticia de una movilización tan masiva provocó un escalofrío de temor en Sylvia.

A su lado, Esme palideció como un fantasma, apretó con fuerza la mano de Sylvia y su voz tembló de ansiedad. «¿Cómo es posible que las cosas se hayan descontrolado tan rápidamente? Sylvia, ¿este chico está relacionado con alguna familia poderosa?».

Luchando por ocultar su propia alarma, Sylvia apretó la mano de Esme para tranquilizarla. «No se preocupe, señora Mitchell. Todo saldrá bien».

«Pero… no sé… Sylvia, quizá debería entregarme…». La voz de Esme se quebró, cargada de desesperación.

La respuesta de Sylvia fue rápida y firme, con un apretón de manos inquebrantable. —Sra. Mitchell, piense en lo que eso significaría para el Sr. Mitchell. Si da un paso al frente, podría meter a toda la familia Mitchell en este lío. Debemos considerar cuidadosamente todas las consecuencias.

La mención de su marido y la reputación de la familia Mitchell pareció tranquilizar a Esme, cuya respiración se fue estabilizando poco a poco.

Sylvia, aprovechando el momento de calma, continuó: «Ya se ha puesto en contacto con William, ¿verdad? Esperemos a que llegue antes de tomar ninguna decisión, ¿de acuerdo? Respire hondo. Estoy aquí con usted. Intentemos mantener la calma por ahora».

Esme, normalmente tan resistente, parecía inusualmente vulnerable y frágil en ese momento, casi perdida en su angustia.

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Su voz temblaba ligeramente mientras hablaba. «Gracias, Sylvia. Me alegro mucho de haberme encontrado contigo…».

El ambiente se tensó cuando llegó William. Su presencia era imponente, pero cuando fijó la mirada en Sylvia, sus ojos se volvieron fríos, y su preocupación era palpable, aunque mezclada con recelo.

Preguntó con brusquedad: «¿Qué ha pasado, mamá?».

Esme había sido críptica por teléfono, solo revelando que había atropellado a alguien con su coche y luego lo había llamado urgentemente a la villa.

Las lágrimas brillaban en los ojos de Esme, una súplica silenciosa dirigida a Sylvia para que compartiera lo que ella no podía.

Con un profundo suspiro, Sylvia comenzó a regañadientes: «William, me dirigía a casa de la señora Mitchell, ya que íbamos a ir de compras hoy, cuando vi su coche estrellado contra una barrera. Corrí hacia allí y encontré a un niño pequeño en el suelo. William, ella también está herida, tiene la cabeza muy mal».

La mirada de William se desplazó rápidamente a la frente de Esme, y entrecerró los ojos al ver el moratón hinchado y enrojecido. Su voz se tornó en una mezcla de preocupación y frustración cuando preguntó: «¿Y el niño? ¿Lo han llevado al hospital?».

—El niño… —Los ojos de Esme se desviaron, con una sombra de culpa en su rostro; parecía incapaz de hablar.

Se produjo un pesado silencio antes de que la expresión de William se oscureciera, como una tormenta que se avecinaba, y se volviera hacia Sylvia.

Ella dudó, con una voz apenas audible. —El lugar… estaba desierto, sin vigilancia, sin nadie que pudiera ayudar… Nosotros…

«¿Lo dejasteis allí?», preguntó William con voz cada vez más agitada, en un repentino crescendo de pánico y urgencia. «¡Mamá!», exclamó, volviéndose bruscamente hacia Esme. Sus ojos, muy abiertos por la incredulidad, reflejaban la confusión que se agitaba en su interior. «¿Cómo pudisteis dejarlo allí? Mamá, estamos hablando de un atropello con fuga. ¡Eso es ilegal!».

Se quedó allí, aturdido, incapaz de comprender que Esme, a quien siempre había considerado racional y sensata, pudiera actuar de forma tan irracional. Pero allí estaba ella, con la voz temblorosa por la angustia. «El chico estaba muy herido… Había mucha sangre… Creo que está…».

Sus palabras se convirtieron en un sollozo ahogado, la gravedad de la situación la dejó sin habla.

Entonces, con repentina urgencia, dio un paso adelante y agarró la mano de William, con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas, suplicando comprensión.

«William, sé que esto es culpa mía, pero estaba acorralada, sin salida. Si la policía me arresta, también destruirá a tu padre, ¡demolerá todo lo que nuestra familia ha construido con tanto esfuerzo! William, nuestra familia ha llegado demasiado lejos como para perderlo todo ahora. ¡Por favor, tienes que ayudarme!».

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