Capítulo 447:

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Al coger su teléfono, Ryland vio que eran las 3 de la madrugada. Intrigado por la ausencia de Claude, se levantó para ir a buscar un vaso de agua. Cuando sus pies tocaron el suelo, una oleada de dolor le recordó la intensidad de Claude.

Decidió no encender las luces con la esperanza de volver a dormirse pronto, dejó que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad y bajó las escaleras. En la tenue luz, vio a Claude en el sofá de la sala, absorto en una conversación telefónica y ajeno a la llegada de Ryland.

«Todo está arreglado», dijo Claude en un tono bajo y seco. «No vuelvas a contactar conmigo. Ahora estamos en paz. Si mantienes la boca cerrada, yo también lo haré».

Ryland se detuvo, suavizando sus pasos mientras se quedaba al pie de las escaleras, observando a Claude en silencio.

Cuando Claude terminó la llamada, su rostro permaneció inexpresivo, aunque un rastro de alivio permaneció en su postura. Ese alivio desapareció en el momento en que levantó la vista y vio a Ryland mirándolo, lo que le hizo ponerse rígido de repente.

El pánico inundó los ojos de Claude mientras luchaba por encontrar las palabras. Ryland lo observó, con una expresión que era una mezcla de confusión y escrutinio.

—¿Por qué has bajado? —logró decir Claude, con una voz anormalmente tranquila.

Ryland no respondió directamente. Se acercó y preguntó en un tono suave pero firme: —¿Con quién hablabas por teléfono? ¿Qué querías decir con «estamos en paz»?

«No es nada, solo asuntos relacionados con el trabajo», respondió Claude con una sonrisa forzada.

El ceño de Ryland se frunció aún más. No podía imaginar qué trabajo podía requerir una conversación a una hora tan temprana. Después de escuchar las palabras anteriores de Claude, Ryland intuyó que había más detrás de la historia.

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«No soy un niño, Claude», dijo Ryland, con irritación en la voz.

Claude sintió un temor creciente; sabía que controlar el temperamento de Ryland sería difícil. Apretó el teléfono con más fuerza, buscando en la mirada severa de Ryland algún signo de ablandamiento, pero no encontró ninguno.

Se levantó y se acercó con los brazos abiertos, con la esperanza de reconciliarse, pero Ryland dio un paso atrás, evitando el abrazo.

—Ryland… —comenzó Claude, pero fue interrumpido.

—No me mientas, Claude —dijo Ryland con tono gélido—. A menos que esto tenga que ver conmigo.

Claude se quedó desconcertado. Ryland, que solo había estado especulando momentos antes, ahora lo miraba con acusación.

—¿Esto realmente tiene que ver conmigo?

—¡No! —respondió Claude demasiado rápido, sin poder evitar que las palabras salieran de su boca.

La aguda percepción de Ryland no se dejó engañar.

Claude suspiró profundamente y aflojó el agarre del teléfono. Habló con sinceridad: «Ryland, ¿podemos dejarlo pasar? Confía en mí esta vez. Lo hago por nuestro bien».

Ryland permaneció en silencio, con la mente llena de pensamientos.

«No quiero que te involucres en esto», añadió Claude, con voz tranquila pero teñida de preocupación.

La expresión de Ryland se volvió más seria. Hizo una pausa y luego preguntó: «¿Es algo ilegal? ¿Como un asesinato?».

Claude negó rápidamente con la cabeza. «No, nada de eso. Es solo un poco… poco ético. Podría decepcionarte, y por eso prefiero que no lo sepas».

Ryland se burló ligeramente, con voz cargada de humor seco. —Mis expectativas respecto a ti ya son bastante bajas.

Claude se rió suavemente, con un brillo travieso en los ojos, mientras le daba un golpecito en la frente a Ryland. —¿Por qué estás despierto? ¿No podías dormir sin mí?

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