Capítulo 42:

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La voz de Ryder denotaba una sutil preocupación cuando repitió: «¿Dejarás…?»

La respuesta de Renee fue tajante y firme, con un tono definitivo. «Felix es mi hijo, y solo mío. No necesita a nadie más en su vida».

Ryder sonrió levemente, pero con intención, y respondió: «Entendido. Levántate tan pronto como puedas. Os estaré esperando a ti y a Felix. Ten cuidado, ¿de acuerdo?».

Renee soltó una suave risa, con los ojos brillantes por una mezcla de diversión y desafío. «Sr. Chadwick, ¿no ha sido siempre la misión lo primero para usted?».

«Sí, pero tú eres una excepción», respondió Ryder con suavidad, bajando ligeramente la voz.

El corazón de Renee dio un vuelco, pero disimuló su sorpresa, fingiendo ignorar sus insinuaciones y terminando rápidamente la llamada.

Su viaje de regreso a Tofral estaba ligado a la misión. Después de ponerse ropa más práctica, Renee vio que Félix terminaba su comida solo y satisfecho. Tenía la cara manchada de comida, pero al ver su espíritu independiente, sintió una oleada de orgullo y rápidamente lo ayudó a ponerse ropa limpia.

La curiosidad de Félix brotó cuando miró a Renee con ojos grandes y interrogantes. «Mamá, ¿no viene hoy la señora Myers a jugar conmigo?».

Había sido su rutina desde su regreso a Tofral: Félix confinado principalmente en su habitación, rara vez saliendo. Hoy era diferente, y la ausencia de Alissa Myers, la niñera que solía hacerle compañía, le parecía extraña.

Mientras le aplicaba suavemente protector solar en su delicada piel, la voz de Renee era tranquilizadora, pero distraída. «No, hoy no vendrá. En su lugar, te llevaré a conocer a alguien muy especial: tu bisabuelo».

Felix frunció el ceño, confundido. Inclinó la cabeza y se le formó un pliegue entre las cejas mientras reflexionaba, pero el enigma seguía sin resolverse. Con voz vacilante, se volvió hacia su madre y le preguntó: «Mamá, ¿qué es un bisabuelo?».

«Tu bisabuelo es el abuelo de mamá», le explicó ella, con voz cálida y llena de recuerdos. «Era un hombre extraordinario y de buen corazón».

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«¿De verdad? ¿Crees que le caeré bien?», preguntó Félix con los ojos brillantes de curiosidad y una pizca de esperanza.

«¡Por supuesto! Es imposible que no le caigas bien», le aseguró ella con una sonrisa amable.

Si Johnny siguiera vivo hoy y tuviera la oportunidad de conocer a Félix, la alegría sin duda iluminaría su viejo y sabio rostro.

Ese día, Renee conducía un coche alquilado con un nombre falso. Mientras mantuviera un perfil bajo, nadie sabría que era ella.

El lugar de descanso final de Johnny estaba en el cementerio de los mártires. En el momento en que Renee cruzó sus puertas, una solemnidad pesada se apoderó de ella. Johnny siempre había sido el alma de cualquier reunión en vida; ahora, rodeado de sus compañeros caídos, le gustaba pensar que no se sentía solo.

Mientras caminaban por los senderos bordeados de tumbas, Félix la bombardeó con su habitual avalancha de preguntas. Absorta en sus propias reflexiones sobre su hijo, Renee apenas le escuchaba.

De repente, la pequeña mano de Félix tiró de su manga y su voz, clara y más alta, rompió su ensimismamiento. «¡Mamá, mira, es ese hombre guapo que vi antes!».

Renee miró en la dirección que señalaba Félix, buscando con la vista, pero lo único que vio fue un elegante coche negro alejándose en la distancia.

Félix insistió, con un tono de urgencia en la voz. «¡Está en ese coche! ¡Mamá, por favor, mira!».

«Está bien, Félix, cálmate», respondió Renee, tratando de calmar su entusiasmo.

Mientras conversaban, la lápida de Johnny apareció ante sus ojos. A poca distancia, los ojos de Renee se fijaron en las flores frescas que adornaban la tumba, algo inusual, ya que no era el aniversario de la muerte de Johnny ni ninguna ocasión especial. Frunció el ceño, confundida.

Parecía improbable que alguien de la familia Carter tuviera ese detalle. Al ver varias colillas de cigarrillos tiradas en el suelo cerca de la lápida, supuso que debía de haber sido uno de los antiguos compañeros de Johnny quien había ido a presentar sus respetos.

«Félix, ven aquí, vamos a saludar a tu bisabuelo», le dijo suavemente al niño.

Felix se acercó y miró la foto de Johnny colocada en la lápida. La curiosidad iluminó su rostro cuando preguntó: «Mamá, ¿el bisabuelo era soldado como papá?».

Renee se arrodilló a su lado, su expresión se suavizó. «Tu bisabuelo era un hombre extraordinario, aún más impresionante de lo que puedas imaginar. Y Felix, recuerda, ya lo hemos hablado, no le llames papá. Él no es tu papá».

Pero Félix negó con la cabeza, sin cambiar de opinión. «Mamá, pase lo que pase, él siempre será mi papá, aunque ya no estén juntos».

Renee suspiró al ver la cara de terquedad de su hijo. Le partía el corazón: la insistencia de Félix en llamar a Ryder su padre provenía de una historia inventada sobre el divorcio, en lugar de…

La verdad. A veces, se preguntaba si ahorrarle la dura realidad era un acto de bondad, permitiéndole aferrarse a una apariencia de afecto paterno. En su corazón, sabía que le debía a su hijo ese consuelo.

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