Capítulo 41:

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«¡Mamá, acabo de ver al chico más guapo!», Felix Carter exclamó con los ojos muy abiertos y maravillado.

Renee cogió a su hijo con delicadeza, lo sentó en la trona y puso cara seria. «Felix, recuerda que las apariencias engañan. Es importante no confiar en alguien solo porque tenga buen aspecto, ¿de acuerdo?».

«¡Vale!», dijo Felix con voz alegre, rebosante de la inocencia de la infancia, mientras empezaba a manejar la cuchara con sus dedos regordetes.

Renee observaba a su hijo de dos años, maravillada por su sensibilidad precoz. Sin embargo, una punzada de tristeza le oprimía el corazón. Él se merecía una infancia alegre y despreocupada con una familia cariñosa, no esta vida nómada llena de incertidumbres a la que se veían obligados.

Los placeres sencillos, como deslizarse por los toboganes del parque, eran lujos que él no había probado.

Sus ojos se llenaron de lágrimas contenidas mientras se inclinaba para darle un beso en la suave frente. —Pórtate bien, Félix. Acaba de comer mientras mamá se cambia, ¿vale?

—Mamá, no llores —dijo Félix con voz preocupada.

«No estoy llorando, cariño», respondió Renee rápidamente, ocultando su tristeza. Pero Félix, perspicaz para su edad, la señaló. «Mamá, tienes los ojos rojos».

Le acarició el pelo con ternura, en un susurro. «Solo tengo un poco de agua en los ojos, eso es todo».

Decidida, se recordó a sí misma que las lágrimas no cambiarían su situación.

Cuando se dio la vuelta para cambiarse, Félix corrió torpemente tras ella, agarrando su teléfono con sus pequeñas manos.

Al verlo, la preocupación de Renee se transformó en una leve exasperación. «Félix, sabes que no debes correr mientras comes. Podrías hacerte daño», le dijo con tono suave pero firme.

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Felix era un torbellino de energía, y su dulzura solo era comparable a su espíritu ilimitado: sin duda, un atleta en ciernes. La endeble silla infantil no podía resistir sus vivaces travesuras.

«¡Mamá, es papá!», exclamó, blandiendo el teléfono con una sonrisa triunfante.

Renee, momentáneamente absorta en regañar a su hijo, apenas registró sus palabras hasta que vio la interfaz de videollamada en la pantalla. Apresuradamente, agarró un…

Se echó un cárdigan sobre los hombros, con las mejillas sonrojadas mientras el hombre al otro lado de la pantalla intentaba reprimir una risita.

«Félix, pásame el teléfono, cariño. Por favor, termina tu cena como un niño mayor», le indicó, con un tono más firme de lo que pretendía.

Desconcertado y ligeramente dolido, Félix soltó el teléfono, frunciendo el ceño, confundido por el repentino cambio de humor de su madre.

Renee, agarrando el teléfono, carraspeó torpemente, buscando en su mente algo que decir para disipar la tensión.

Una voz relajada se escuchó al otro lado de la línea. «Un poco de travesura nunca ha hecho daño a nadie. Al fin y al cabo, los niños son niños».

«Sr. Chadwick, mimarlo constantemente no ayuda. Parece que solo le hace caso a usted. Si sigue así, nunca me tomará en serio cuando crezca», replicó Renee, con voz llena de preocupación.

Con una suave risa, Ryder la tranquilizó diciendo: «No te preocupes, yo me encargo. Entrenar a soldados me ha preparado bien para manejar a un pequeño granuja. Estará bien».

«Pero no siempre estarás ahí para vigilarlo, ¿verdad?», insistió Renee, con un tono entre bromista y serio.

«¿Por qué no? Me llama papá, ¿no?», respondió Ryder con una sonrisa amable y una confianza inquebrantable.

Renee se quedó desconcertada y contuvo ligeramente la respiración. Apartó la cabeza, rompiendo el contacto visual, y susurró: «Pero no lo eres».

«Renee Carter».

Al oír su nombre completo, ella se puso firme y sus miradas se cruzaron una vez más.

Ryder la observó atentamente. Solo había pasado una semana desde su regreso a Tofral, pero el cambio era notable: parecía más delgada.

«No has estado comiendo bien, ¿verdad?», le preguntó con voz suave y preocupada.

Esta inesperada amabilidad pilló a Renee desprevenida, dejándola sin palabras por un momento.

Ryder planteó la pregunta con naturalidad, como si estuviera charlando. Al ver que ella no respondía, cambió hábilmente de tema. —¿Cómo va la misión?

La actitud de Renee cambió instantáneamente a una de profesionalidad. —Todo va según lo previsto. He conseguido infiltrarme en sus filas.

«Es difícil con Félix por ahí, ¿verdad?».

«Te sugerí que lo dejaras conmigo», comentó, con un tono ligeramente reprensivo.

En cuanto se mencionó el nombre de Félix, la voz de Renee se volvió más tierna sin que ella se diera cuenta. «No pasa nada. Puedo equilibrar las cosas aquí. Además, no puedo estar separada de él», admitió en voz baja, con evidente apego.

No era la capacidad de adaptación de Félix lo que le preocupaba, sino la idea de estar sin él, algo que no podía soportar.

Ryder decidió no seguir con el tema. Tras una breve pausa, preguntó inesperadamente: «¿Dejarás que Félix lo conozca?».

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