Capítulo 4:

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En el momento en que Sylvia posó sus ojos en Renee, su corazón dio un vuelco e instintivamente se escondió detrás de William, como una niña que busca refugio de una pesadilla.

La expresión de William se endureció en un ceño fruncido mientras se enfrentaba a Renee, con un tono de incredulidad en su voz. «¿Qué haces aquí?».

Renee se encogió de hombros con indiferencia y respondió con voz seca: «Es un hospital, William. ¿Qué crees?».

Mientras el ceño de William se acentuaba en su frente, observó a Renee de pies a cabeza, buscando cualquier signo revelador de enfermedad, sin encontrar ninguno.

Dando un paso adelante con audacia, la mirada de Renee se fijó en Sylvia con una intensidad inquietante. «He oído que mi marido ha acompañado a otra mujer a una revisión prenatal esta mañana temprano. Naturalmente, como su esposa legal, me he sentido obligada a verlo por mí misma.» Sus ojos, agudos y brillantes, se clavaron en los de Sylvia. «Señorita Payne, déjeme ser clara: mientras yo viva, su hijo nunca será reconocido. A menos que…».

Entonces dirigió la mirada a William y se detuvo, dejando que el silencio se prolongara antes de continuar con deliberada calma: «A menos que William se atreva a divorciarse de mí. ¿Por qué no le preguntas si tiene el valor de hacerlo?».

¿Acaso William reuniría el valor para divorciarse de ella? Obviamente no, de lo contrario no habría aguantado tres años así.

Cuando Renee tenía solo veinte años, declaró a su familia que tenía intención de casarse con William. Incluso su abuelo, Johnny Carter, que la había mimado desde pequeña, la rechazó por primera vez.

Johnny, un comandante retirado que en su día fue formidable, tenía una gran influencia en su mundo, al igual que el padre de Renee, quien, aunque se mantenía al margen de la política, se había labrado un importante nicho en el ámbito empresarial.

En todo el espectro social, el padre de William, Eric Mitchell, ejercía una influencia considerable como alto cargo en las esferas políticas. Su actual prestigio significaba que aliarse con la familia Carter podría catapultarlo a cotas aún más altas.

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La unión entre Renee y William se forjó como una alianza inquebrantable, una poderosa fusión sin salida.

Una vez intercambiados los votos, la idea de separarse quedó descartada. Un divorcio no solo fracturaría sus vidas personales, sino que también obligaría a sus influyentes familias a entrar en un complicado tira y afloja público, con el riesgo de una disputa que podría repercutir en sus círculos de élite. Con Eric a punto de conseguir un ascenso crucial, se mantuvo firme: el divorcio entre su hijo y su nuera simplemente no era una opción.

Durante los primeros días de su matrimonio, Renee se había volcado en cultivar la unión, pero sus esfuerzos pronto se revelaron infructuosos. A pesar de haber perseguido el afecto de William durante cinco años antes de conseguir casarse con él, sus sentimientos seguían siendo esquivos; ni siquiera el vínculo legal del matrimonio había logrado despertar el afecto en él.

Ante esta realidad, Renee sugirió una solución pragmática: seguirían proyectando la imagen de una pareja devota en público y durante las reuniones familiares, mientras que en privado llevarían vidas separadas, cada uno envuelto en su propia soledad.

Dado que William pasaba la mayor parte del tiempo en el ejército, no había mucho que fingir. Sin embargo, había algo que seguía desconcertando a Renee: cada vez que William regresaba del ejército, pasaba noches interminables en la cama con ella, negándose a parar hasta que ella cedía. Era simplemente extraño: se había asegurado de que Sylvia viviera cerca de su base en Stotta, así que ¿por qué seguía pareciendo que no había tocado a ninguna mujer en mucho tiempo?

Renee supuso que se debía al frágil estado de Sylvia: probablemente William no quería esforzarse demasiado.

¡Qué cabrón! Mimaba a su amante como a una reina mientras trataba a Renee como una mierda.

Ver a Sylvia acurrucada detrás de William provocó un dolor agudo e inesperado en el pecho de Renee.

—¿Qué te pasa? —La pregunta de William rompió la tensión, pero la risa burlona de Renee la desestimó, con un desdén palpable—. William, voy a deshacerme del bebé de Sylvia ahora mismo. ¿Vas a intentar detenerme? —Su desafío flotaba pesadamente en el aire, sus palabras eran afiladas como fragmentos de cristal.

Su reciente pelea había dejado un frío vacío entre ellos. William se había marchado al amanecer, y su partida había estado marcada por un silencio punzante. Y entonces, la llamada de Ryland había llegado, hundiendo el cuchillo aún más profundamente. William había acompañado a Sylvia al departamento de obstetricia para una revisión prenatal. El escándalo, que bullía bajo la superficie, amenazaba con estallar, exponiendo a Renee al ridículo.

«¡No! William, por favor, no mi bebé…». La voz de Sylvia temblaba, sus dedos agarraban la manga de William como si fuera su último salvavidas. Con los ojos muy abiertos y suplicantes,

Sylvia buscaba en su rostro cualquier señal de tranquilidad. Pero William permanecía inquietantemente en silencio, con la mirada fija en los fríos ojos de Renee.

«William…», la voz de Sylvia se quebró, el terror se apoderó de su susurro. Le agarró el brazo con más fuerza, su súplica era más desesperada. «No puedo dejar ir a este bebé, William. Por favor, necesito tu ayuda».

«¡Cállate!», la brusquedad en la voz de Renee cortó el aire tenso. Con un movimiento rápido y duro, levantó la mano y le dio una fuerte bofetada a Sylvia en la cara.

El sonido resonó, un golpe escalofriante que dejó una marca roja vívida en la pálida mejilla de Sylvia.

—Tú no tienes nada que decir aquí, Sylvia —siseó Renee, con voz llena de desdén.

Desde el otro extremo del pasillo, otra voz desafió el silencio opresivo, con un tono impregnado de una autoridad innegable. —¿Es así? ¿Y yo tengo algo que decir en este asunto?

Todas las miradas se volvieron hacia la recién llegada. Su presencia era imponente, su atuendo sencillo pero rebosante de una elegancia que delataba un diseño a medida; claramente, era una mujer de gran prestigio.

«¿Mamá?

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