Capítulo 30:

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Ryland estaba sentado en la barra del bar, tratando de aliviar el fuerte dolor de cabeza que le provocaba el exceso de la noche anterior. Su mente empezaba a despejarse cuando la puerta se abrió de golpe y entró un hombre con una presencia imposible de ignorar.

Vestido con un uniforme militar de camuflaje, se movía como alguien acostumbrado a dar órdenes, y cada paso parecía agitar el aire. Su rostro tenía una expresión dura y seria, que advertía a cualquiera que se acercara que mantuviera la distancia.

Ryland se puso firme, con el corazón latiendo instintivamente, con ganas de saludar, como un soldado sorprendido por un superior.

—Sr. Mitchell, ¿por qué está usted…?

Antes de que pudiera terminar, William lo interrumpió con una voz afilada como una cuchilla. —¿Dónde está Renee?

Ryland parpadeó sorprendido. Hacía solo dos días, Renee le había enviado un mensaje diciendo que tenía que ausentarse de la ciudad por un tiempo. Después de eso, su teléfono quedó en silencio, desapareciendo de su alcance. Por un momento, incluso había supuesto que había ido a la base militar para estar con William.

—Esta vez realmente no está aquí. —Ryland levantó ambas manos, tratando de mostrar su sinceridad.

La mirada de William era fría como el hielo, sus ojos como dagas clavadas en Ryland. —Sé que no está aquí. Lo que quiero saber es adónde ha ido.

Frustrado y sin poder localizar el teléfono de Renee, William había acudido a la única persona que sabía que siempre había estado a su lado: Ryland. Desde la infancia, Ryland siempre había seguido el ejemplo de Renee, sin hacer preguntas.

Pero esta vez, los ojos de Ryland tenían una mirada que sugería que no estaba ocultando nada.

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«No lo sé, señor Mitchell», dijo Ryland, sacudiendo la cabeza con urgencia. «Renee me envió un mensaje diciendo que necesitaba estar sola un tiempo. Me pidió que no la buscara y luego… simplemente desapareció. Si quiere, puedo mostrarle el historial de mensajes».

Cuando Ryland fue a coger su teléfono para demostrar lo que decía, le invadió un pánico repentino. Sus dedos se paralizaron. Los mensajes que le había enviado a Renee… Rápidamente retiró el teléfono, con una gota de sudor formándose en su frente. La mirada de William era tan penetrante que Ryland sintió que iba a desmayarse. Sin salida, murmuró: «Lo juro, señor Mitchell. No miento. No me atrevería».»

William extendió la mano. «Dámelo».

Las manos de Ryland temblaban, su cuerpo se veía invadido por el miedo mientras dudaba. Estaba atrapado entre la espada y la pared, sabiendo que no había escapatoria. La tensión en el aire era sofocante y podía sentir el peso de la situación apretándole.

William comenzó la cuenta atrás. «¡Tres!». La presión aumentó y Ryland se sintió acorralado.

«¡Dos!».

Ryland, con los nervios a flor de piel, finalmente le entregó el teléfono a William, con movimientos casi mecánicos. El momento le resultó extrañamente familiar, como una escena que había vivido cientos de veces antes. No pudo evitar sentir la amarga punzada de su propia impotencia: no había cambiado en absoluto. Tal vez podría al menos llegar al final de la cuenta atrás sin derrumbarse por completo bajo la presión.

«Desbloquéalo».

«De acuerdo…».

Ryland manipuló torpemente el teléfono, lo desbloqueó y se lo devolvió a William, con una voz apenas audible. «Aquí lo tiene, señor Mitchell».

William hojeó los mensajes, escaneando con la mirada el intercambio. Tras un tenso silencio, le devolvió el teléfono. Su voz era más fría que nunca cuando habló. «Para que conste, no le he hecho daño y no tengo intención de hacerlo. Pero si se pone en contacto contigo, dile que estoy considerando seriamente encerrarla».

Con eso, William se dio la vuelta y se marchó, dejando a Ryland paralizado en el sitio, con el corazón acelerado, luchando por recuperar la compostura.

Ryland tardó varios minutos en sacudirse la tensión, y su respiración volvió lentamente a la normalidad. No podía evitar preocuparse por Renee. ¿Dónde había ido? ¿Y qué pensaba hacer William a continuación?

Esa noche, William hizo todo lo posible, recurriendo a todos sus contactos, sin dejar piedra sin remover en su búsqueda de Renee. A la mañana siguiente, los rumores ya circulaban en la alta sociedad. La noticia de que Renee había huido de William se había extendido como la pólvora.

Nadie sabía muy bien si compadecerse de William o sorprenderse por la audaz decisión de Renee.

Todo el mundo en Tofral conocía la historia de cómo Renee había perseguido a William durante años, amándolo sin dudarlo. Ella había puesto todo su corazón en esa relación. Pero ahora, parecía que esta vez William le había roto el corazón de verdad.

«¿No te has enterado? He oído que se ha fugado con otro hombre».

«¿En serio? He oído que William quería divorciarse para casarse con esa chica, Payne, y que por eso Renee se fugó, con el corazón roto».

«No te has enterado de lo último. Ya no es ningún secreto: Renee mantiene relaciones secretas con varios famosos y los rumores están volando. Cuando el Sr. Mitchell se enteró, se puso furioso y entonces… así, sin más, ella desapareció. No creo que haga falta decir nada más, ¿verdad?».

En el bar, los rumores llenaban el aire mientras la gente susurraba con entusiasmo sobre el último escándalo. En un rincón, un hombre borracho se balanceaba inestable, con la cabeza dando vueltas mientras luchaba por ponerse en pie.

En ese momento, Denton irrumpió en el local y sus ojos se fijaron inmediatamente en la figura tambaleante. Sin dudarlo, corrió hacia él y lo sujetó antes de que se derrumbara.

«¡William! ¿Qué te ha poseído para beber tanto?», exclamó Denton, con evidente preocupación.

El bar quedó sumido en un silencio incómodo. Los chismosos, tan ansiosos por compartir sus susurros momentos antes, ahora estaban pálidos como fantasmas. Uno por uno, bajaron la cabeza, sin atreverse a decir otra palabra.

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