Capítulo 27:

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Renee se volvió hacia el gerente con una sonrisa pícara y le dijo: «Dígales por qué me han permitido entrar aquí».

El gerente asintió respetuosamente antes de responder: «Por supuesto, señora Carter».

A continuación, se dirigió a la multitud con voz segura y confiada. «Damas y caballeros, la señora Carter es nuestra VIP. No hay ninguna duda sobre su estatus».

Sylvia y sus amigas se quedaron completamente atónitas. Convertirse en VIP de esta casa de subastas requería una suma considerable, e incluso si Renee no se hubiera separado de los Carter, parecía imposible que pudiera permitirse ese gasto sin el apoyo de William.

Todas pensaban que Renee había tenido suerte una vez, pero ahora que ella y William estaban a punto de divorciarse, parecía poco probable que él siguiera financiándola.

«He oído que la familia Carter solo le ha dado una casa vieja. Patético», susurró una de las amigas de Sylvia. «Solo está aquí para guardar las apariencias. Apuesto a que está arruinada».

«Exacto. Sentémonos y veamos cómo se avergüenza», intervino otra amiga.

Las dos mujeres que estaban junto a Sylvia hablaban en voz alta y deliberadamente, con la clara intención de que Renee oyera cada palabra.

Renee escuchó sus comentarios, pero se limitó a sonreír. Ignorarlas era la mejor manera de callarlas.

La subasta comenzó y, a medida que se vendían los artículos sin que Renee levantara la mano, Sylvia y sus dos amigas se convencieron aún más de que no tenía un centavo.

«Sylvia, fíjate. ¿Por qué se molesta en venir si no tiene dinero? Sinceramente, me da un poco de pena», murmuró una de las amigas de Sylvia.

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En el escenario, la voz del subastador resonó. «A continuación, tenemos la gran final: un exquisito collar de ágata, con un precio inicial de 100 000 dólares».

Al principio, solo dos personas mostraron interés en el collar. Pero cuando Renee levantó su paleta, Sylvia y sus amigas se unieron rápidamente. Estaba claro que en realidad no estaban interesadas en el collar, sino en Renee.

Renee esbozó una sonrisa pícara. Sylvia era la mejor postora en ese momento, pero el subastador pidió una oferta más alta y preguntó: «¿Hay alguien dispuesto a pujar más?».

Sylvia miró a Renee con desdén, segura de que no se atrevería a subir la apuesta.

Justo cuando el subastador estaba a punto de cerrar la puja, Renee se levantó, rebosante de confianza.

Criada bajo la tutela de Johnny, la compostura de Renee era un reflejo de su fuerte sentido del orgullo. Su presencia era magnética y, al ponerse de pie, todas las miradas se dirigieron hacia ella.

Su mirada se posó en Sylvia y la sala pareció contener la respiración mientras todos seguían su línea de visión.

«¿Quién es esa?», susurró alguien.

«¿Recuerdas a la familia Payne? Es la señorita Payne».

«Se mudaron al extranjero, ¿no? ¿Qué hace ella aquí?».

«Oh, ¿no te has enterado? Se rumorea que es la novia de la infancia del señor Mitchell… y definitivamente hay algo entre ellos ahora».

«No es ninguna sorpresa…».

Ahora todas las miradas estaban puestas en Sylvia, y sintió que se le enrojecían las mejillas. La mirada fija de Renee solo la hacía sentir más incómoda.

«Señorita Carter, ¿desea hacer su puja?», preguntó el subastador volviéndose hacia Renee.

Renee esbozó una sonrisa fría, levantó ligeramente su paleta y luego señaló directamente a Sylvia, anunciando con estilo: «Subamos las apuestas».

La sala se quedó en silencio durante un momento antes de que los susurros comenzaran a propagarse entre la multitud. Renee añadió con una sonrisa burlona: «Por este collar, ofreceré el doble de lo que ofrezca la señorita Payne».

Era una jugada clásica para agitar las cosas.

Una vez que alguien subía la apuesta de esa manera, cualquier otra persona que quisiera pujar tendría que someterse a una exhaustiva comprobación financiera.

Renee sabía que Sylvia no se atrevería a seguir pujando. La familia Payne no podría soportar ese tipo de escrutinio.

Sylvia se quedó paralizada, con su confianza destrozada. Y, como era de esperar, no se atrevió a subir su puja.

Al final, Renee se quedó con el collar y, cuando el subastador bajó el martillo, le dedicó a Sylvia una dulce y sarcástica sonrisa. «Gracias por dejarme quedármelo».

Los que estaban al tanto captaron rápidamente el doble sentido de sus palabras, dándose cuenta de que estaba haciendo un ingenioso juego de palabras, no solo sobre el collar, sino también sobre la lealtad de William. Sylvia, sin palabras, sintió una oleada de humillación.

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