Capítulo 263:

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La expresión de Austen se ensombreció, y su descontento quedó patente en la tensión de su mandíbula.

«William», dijo con voz cortante, «por respeto a la amistad entre nuestras familias, estaba dispuesto a pasar por alto esto. Pero ¿no crees que has llevado esta humillación demasiado lejos? Si no querías casarte con mi hija, ¡deberías haberlo dicho desde el principio!». La voz de Austen retumbó en el salón. «¡Hay mucha gente deseosa de formar parte de esta familia! ¡Los Mitchell deberían sentirse honrados!».

«Papá, por favor, para», dijo Laurie con voz temblorosa, apenas más que un susurro.

Austen le puso una mano firme en el hombro. —Laurie, no tengas miedo. Estoy aquí.

William exhaló lentamente, manteniendo un tono mesurado. —Sr. Chadwick, nunca fue mi intención humillar a su hija. Ni siquiera sabía nada de esta boda hasta hoy, y mucho menos la había aceptado. La Srta. Chadwick es una mujer increíble, se merece a alguien que la quiera, alguien a quien ella también quiera. ¿No es eso lo que usted quiere para ella? ¿Una vida llena de felicidad?».

«¡Bien dicho! ¡Bravo!». Denton se levantó de un salto de su asiento y aplaudió con fuerza.

Los aplausos comenzaron con vacilación, y una ola de incertidumbre se extendió por la sala. Luego, uno a uno, los invitados se unieron, hasta que el salón resonó con vítores.

Para un extraño, podría haber sonado como vítores por una sincera confesión de amor.

Al fin y al cabo, todos eran conscientes de la reputación de las familias Mitchell y Chadwick. Habría muchas oportunidades para futuras colaboraciones, y si podían suavizar las cosas, lo harían. Nadie quería burlarse abiertamente de estos poderosos actores de la ciudad.

«¡Enhorabuena! ¡Laurie, has ganado un hermano! ¡Y William, una hermana!». Denton soltó una risita, divertido por el repentino cambio de tono.

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Pero en cuanto captó la mirada aguda de William, carraspeó y añadió rápidamente: «¡Entonces, sigamos adelante con la nueva ceremonia! Señorita Chadwick, quizá debería ir al backstage a cambiarse».

Con el rumbo que estaban tomando las cosas, Austen dudó. La confianza para seguir desafiando a William parecía escapársele de las manos. Justo cuando Laurie se daba la vuelta para marcharse, una voz resonó entre la multitud. «¡Esperad, mirad! ¿No es esa Renee?».

Al mencionar su nombre, todas las cabezas se giraron, escudriñando la sala.

«¡Es ella!».

«¿Qué hace aquí?».

«¡Lo sabía! La boda Mitchell-Chadwick era solo un acuerdo comercial. ¡William se echó atrás porque su exmujer está aquí!».

«¿Exmujer? No es una ex cualquiera, ¡es su primer amor, del que nunca se recuperó!».

«¡Todo el mundo sabe que William ha estado enamorado de Renee todos estos años!».

Los murmullos se convirtieron en un frenesí y las especulaciones se extendieron como la pólvora. Justo cuando la familia Chadwick empezaba a recuperar la compostura, esto fue demasiado. Una vergüenza pública, en su propia casa.

Con su exmujer allí, William se echó atrás en la boda. ¿Todo eso de querer que Laurie fuera su hermana? Solo una excusa conveniente.

«¡Ja! Eric, ¿qué tienes que decir ahora?».

Con todas las miradas puestas en ella, Renee solo pudo encogerse de hombros. «Lo siento, todos, solo estoy aquí para la celebración, no para arruinar la boda».

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