Capítulo 231:

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Contempló cómo el sol se hundía en el horizonte y se dio cuenta de que esperar a que los rescataran era inútil. Su propia pierna le latía de dolor, recordándole que ambos necesitaban tratamiento. Sin embargo, no había medicinas, ni vendas, nada más que la naturaleza salvaje.

Reuniendo sus fuerzas, se adentró en el bosque y recogió el agua más clara y las hojas más anchas y limpias que pudo encontrar. Al regresar junto a Ryland, le lavó cuidadosamente las heridas y le aplicó las hojas frescas, murmurándole palabras de ánimo para mantenerlo despierto. Cada vez que él cerraba los ojos, ella le apartaba el pelo y le susurraba: «Todavía no. Tienes que aguantar».

Al caer la noche y la pálida luna proyectar un inquietante resplandor sobre la solitaria orilla, la determinación de Renee se endureció. En aquella noche silenciosa y desesperada, juró luchar por la vida de Ryland, y por la suya propia, en una carrera contra el tiempo.

«¡Ryland, quédate conmigo! ¡No puedes dormirte! ¿Me oyes? ¡Te lo ordeno, no te duermas!», gritó Renee, con la voz quebrada por el pánico. Pero la conciencia de Ryland se alejaba cada vez más, su visión se nublaba. Intentó esbozar una sonrisa para ella, pero incluso ese pequeño esfuerzo le parecía una montaña que escalar.

«Renee… Tengo… mucho frío…», murmuró con voz apenas audible.

«¿Frío? No te preocupes, ¡avivaré el fuego!», respondió Renee rápidamente, con voz urgente.

Apresuradamente echó más leña al fuego y acercó a Ryland al calor. Pero cuando tocó su cuerpo, una oleada de calor le recorrió los dedos: ¡estaba ardiendo, peligrosamente caliente!

«Ryland, ¿cómo te sientes ahora? ¿Estás más caliente?», le preguntó, con la voz temblorosa por la preocupación.

Aunque el calor no parecía ayudar, Ryland, que no quería aumentar su angustia, asintió débilmente.

«Sí… estoy… bien… Solo quiero irme a casa…». Sus palabras eran débiles y sus ojos estaban vidriosos.

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Renee lo abrazó con fuerza, con voz firme a pesar del miedo que la invadía por dentro. —No te preocupes. Estoy aquí contigo. Te llevaré a casa. Te lo prometo, Ryland. Te llevaré a casa.

—De acuerdo… —susurró él, antes de que su cuerpo finalmente cediera al inconsciente.

Por mucho que lo llamara, esta vez no hubo respuesta.

Sin otra opción, Renee lo dejó junto al fuego y se puso en marcha en busca de agua fresca. Vivir de la tierra no le era ajeno: sabía qué plantas eran comestibles y cuáles podían ser perjudiciales. Pronto encontró frutas para hidratar a Ryland y hierbas silvestres para saciar el hambre.

Pero mientras regresaba apresurada, un miedo persistente la invadió: ¿y si ocurría algo mientras ella no estaba? Se esforzó aún más y solo cuando vio la silueta de Ryland sintió la primera oleada de alivio.

Eso fue hasta que su corazón se detuvo.

A menos de medio metro de Ryland, una serpiente, con un cuerpo tan grueso como el brazo de un adulto, se deslizaba silenciosamente hacia él, con movimientos lentos y deliberados.

A Renee se le cortó la respiración cuando sus ojos se fijaron en la serpiente y su corazón comenzó a latir con fuerza en sus oídos.

En ese instante, todo a su alrededor pareció desvanecerse en silencio. Lo único que podía oír era el frenético latido de su propio corazón. Desesperada, emitió un pequeño silbido, con la esperanza de llamar la atención de la serpiente.

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