Capítulo 197:

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Una inquietud inquebrantable se apoderó de él al entrar en el ascensor. Aunque no tenía ni idea de por qué Renee necesitaba que hiciera esto, Ryland sabía que era mejor no cuestionarla. Si Renee daba una orden, él la cumplía.

Las puertas del ascensor se abrieron en la tercera planta, revelando un elegante pasillo flanqueado por salas de entretenimiento. Cada puerta tenía un miembro del personal apostado fuera, de pie como un centinela silencioso. Ryland respiró hondo para tranquilizarse, enderezó los hombros y avanzó como si estuviera en su sitio.

Fingiendo buscar la habitación correcta, dejó que su mirada se deslizara por las puertas, frunciendo el ceño como si intentara refrescar la memoria.

Luego, con el toque justo de vacilación, se volvió hacia un miembro del personal que estaba cerca y le preguntó con naturalidad: «Oiga, disculpe, ¿el Sr. Pérez debería estar en esta sala, verdad? Creo que dijo que era la sala 315… pero no estoy del todo seguro». «Lo siento, señor, pero no hay ningún Sr. Pérez en ninguna de estas salas», respondió el miembro del personal, educado pero firme.

«Quizá debería buscar en otro sitio».

Ryland soltó un suspiro de frustración. «Qué raro… No contesta al teléfono. Me dijo que le llevara algo lo antes posible, pero debe de ser que no oí bien el número de la habitación». Hizo una pausa y luego chasqueó los dedos, como si se le hubiera ocurrido algo. «Espere, está con alguien. El señor Doyle, ¿no? ¿Sabe en qué habitación está?».

El camarero negó ligeramente con la cabeza, sin dejar de sonreír educadamente. —Me temo que eso está fuera de mi alcance, señor.

Ryland lo observó durante un momento, con una mirada sospechosa. El hombre no parecía estar mintiendo, por lo que Ryland no pudo evitar preguntarse si Renee le había dado una información errónea.

Entonces, el camarero le hizo una sugerencia con voz suave. —Quizá su amigo esté en la sala VIP, señor. ¿Le gustaría echar un vistazo?

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La mención de la sala VIP encendió una chispa de esperanza en el pecho de Ryland. Su curiosidad se despertó y rápidamente trató de ocultar su entusiasmo. —¿Puede mostrarme dónde está?

«Por supuesto», respondió el camarero con un gesto de asentimiento. «Por aquí».

Ryland lo siguió, y sus pasos resonaron en un estrecho pasillo. La iluminación se atenuó, sustituida por tenues tonos neón que bañaban las paredes con un resplandor casi inquietante, como el de un club nocturno sórdido. El aire estaba impregnado del aroma de un perfume barato, un recordatorio empalagoso de su ambiente tosco.

Todo el montaje parecía… extraño. ¿Por qué la sala VIP estaba escondida en un pasillo tan recóndito? Y el ambiente… tan sórdido. Empezaba a parecerle una mala idea.

—¿Es este el camino a la sala VIP? —preguntó Ryland, medio incrédulo.

—Sí, señor —respondió el camarero con tono firme—. Justo ahí delante.

Ryland dudó. Renee le había advertido que fuera cauteloso, y todo en ese lugar le hacía presagiar problemas. Aun así, algo en su interior le impulsaba a seguir adelante, aunque no podía precisar qué era lo que le inquietaba tanto.

—Está justo ahí delante —le aseguró el camarero, con tono tranquilo y firme.

Ryland levantó la vista y, efectivamente, una puerta se alzaba justo delante. Dio un paso adelante, entrecerrando los ojos para buscar el letrero de VIP, pero antes de que pudiera verlo con claridad, el camarero ya había empujado la puerta para abrirla.

—Oiga, usted… —Las palabras de Ryland se le atragantaron en la garganta. Se quedó paralizado.

En el interior, la escena fue un shock para sus sentidos. La sala estaba llena de hombres y mujeres con poca ropa, con el cuerpo cubierto por telas casi inexistentes, algunos completamente desnudos y enredados entre sí en grupos.

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