Capítulo 16:

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Mientras la pregunta de William flotaba en el aire, la mirada de Esme se desvió, y su bravuconería se disolvió en una incómoda sensación de culpa.

Su respuesta fue temblorosa e insegura. «No dije nada demasiado duro. Si lo pareció, fue solo porque Renee cruzó la línea primero. ¿No es justo que yo diga lo que pienso?».

«Tiene razón. William, ¿eres consciente de los rumores que circulan sobre ti y Renee? Ella ha estado malgastando dinero en acompañantes. Es absolutamente vergonzoso. Deberías plantearte el divorcio antes de que sus acciones empañen tu reputación».

«Francamente, deberías divorciarte…».

«¡Cállense todos!», gritó William, cortando la charla como un cuchillo.

El silencio envolvió la sala al instante.

Dirigió una mirada fría y sarcástica a los rostros reunidos. —Parece que todos ustedes han disfrutado mucho de sus pequeños dramas a lo largo de los años, perdiendo de vista la realidad. ¿Han olvidado quién sentó las bases del éxito de nuestra familia?

Se produjo un murmullo. —Sin la familia Payne, la familia Mitchell nunca habría alcanzado estas alturas.

La mirada feroz de William acalló los susurros de inmediato.

«Cualesquiera que sean los problemas que existan entre Renee y yo, son cosa nuestra y nosotros debemos resolverlos. La decisión de seguir casados o no también es solo nuestra. En cuanto a Sylvia…». William se volvió hacia Eric, con el rostro marcado por la determinación.

«Papá, la deuda es tuya con los Payne. Si estás tan dispuesto a saldarla, adelante, hazlo. En cuanto a mí, veo a Sylvia simplemente como una hermana; no he hecho nada malo y no le debo nada».

La expresión de Eric se ensombreció y su voz se elevó con ira. —¡Mocoso! ¿Te estás escuchando? ¿Qué pasa con el bebé de Sylvia? No estarás sugiriendo que se deshaga de él, ¿verdad?

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—¿Por qué no? —La voz de Renee cortó la tensión, aguda y clara. Todas las cabezas se volvieron cuando ella hizo su entrada, su presencia dominando la sala.

La criada movió los pies, incómoda. —Anuncié la llegada de la señora Mitchell, pero parece que nadie me oyó… —murmuró, con voz entre nerviosa y apologética.

Renee le dedicó a la criada una sonrisa sarcástica, con tono burlón. —Ah, ¿así que recuerdas que soy la esposa de William? Entonces, ¿por qué me parece tan mal volver a mi propia casa?

Avanzando hacia la refriega, se detuvo decididamente frente a William y blandió un papel que parecía un informe médico.

«William, ya te lo dejé claro antes: quería que Sylvia se deshiciera del bebé. Te pregunté si te opondrías y no dijiste nada. Ahora es demasiado tarde para cambiar nada porque…».

Con un gesto enérgico, le puso el papel en las manos. «Ya está hecho».

El caos se apoderó de la habitación en un instante.

Esme estalló, señalando con el dedo a Renee, con la voz llena de rabia. «¡Renee! ¿Has perdido la cabeza? ¿Cómo se te ocurre pensar algo así? Sylvia está embarazada de William, ¡es parte de esta familia!».

Sin inmutarse por la acusación, Renee se encogió de hombros, con una expresión indescifrable. «¿Y qué? ¿Debemos quedarnos de brazos cruzados y dejar que tenga al bebé? ¿Y esperar a que todo se convierta en un frenesí mediático? Sabes, Esme, William y yo seguimos estando legalmente casados. Reconocer a ese niño provocaría una investigación que arrastraría a toda la familia Mitchell por el barro. Seguro que no eres tan estúpida como para pasar por alto el hecho de que la gente está haciendo cola, esperando ver cómo destrozan a Eric».

El resto de la familia Mitchell, aunque estaba tácitamente de acuerdo con la lógica de Renee, no podía evitar sentir una punzada de disgusto por su frío pragmatismo. Especulaban que el divorcio de William podría consolidar su alianza con Nixon, quien recientemente se había distanciado de ella. Las inminentes batallas por la herencia no hacían más que aumentar la tensión.

«¿Pero obligar a Sylvia a abortar? Eso es monstruoso», estalló Eric, con tono colérico.

Renee lo miró fijamente, con actitud firme. Moldeada por su educación con el inflexible Johnny, era ferozmente independiente y vengativa. Apreciaba a quienes le mostraban amabilidad y se vengaba sin piedad de quienes se cruzaban en su camino.

—Eric, me niego a aceptar que otra mujer tenga un hijo de mi marido. Y eso es definitivo.

Durante esta acalorada discusión, William permaneció en silencio, y su indiferencia ante la interrupción del embarazo de Sylvia sorprendió incluso a Renee.

Ella le lanzó una mirada llena de una escalofriante mezcla de decepción, desdén y un leve destello de tristeza, como si llorara la pérdida del hombre que una vez conoció.

Renee dejó entonces claras sus intenciones, con una voz que rompió la tensión. «Una vez que William y yo nos divorciemos, Sylvia será libre de tener todos los herederos Mitchell que desee».

Mirando directamente a William, afirmó con firmeza: «William, he venido hoy por una razón: para hablar de nuestro divorcio».

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