Capítulo 14:

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Renee hojeó la sección de comentarios debajo del último artículo de actualidad, y sus ojos se fijaron en los comentarios sobre la aventura de William.

«¿No es esta chica Sylvia como una Cenicienta de la vida real? Por lo que he oído, el Sr. Mitchell y ella eran novios desde la infancia. Imagínate, albergando afecto desde que eran niños, y sin embargo él fue coaccionado para ese matrimonio concertado».

«Lo siento por ellos, tan enamorados y, sin embargo, separados a la fuerza. Mientras tanto, ¿qué oportunidad libre hay de sufrir como los ricos? Juro que solo disfrutaré del dinero y del desamor».

«Pero seamos sinceros, ¿nadie más encuentra a Renee absolutamente impresionante? Con su belleza etérea, podría dominar sin esfuerzo como una estrella de primera categoría en el mundo del espectáculo».

Renee se permitió una pequeña sonrisa de satisfacción, ya que le gustaban los comentarios que la elogiaban, y luego salió rápidamente del feed de noticias.

Cuando comenzó su rutina nocturna, se le ocurrió enviar un mensaje de texto a Ryland, pero fue interrumpida abruptamente por un persistente timbre de un número desconocido.

Con un suspiro de irritación que ensombrecía sus rasgos, respondió: «¿Hola?».

Una voz profunda y autoritaria llenó el silencio. «Renee».

Era una voz que exigía atención, endurecida por la autoridad y una severidad subyacente. Solo unos pocos en su círculo hablaban con un tono tan autoritario: Johnny era uno de ellos, y el otro era…

«¿Sr. Chadwick?».

Ryder Chadwick, el famoso capitán de las Fuerzas Especiales Night Wolf, le vino a la mente. Una vez había formado equipo con Johnny en una misión de alto riesgo. A pesar de la diferencia de edad, Johnny y Ryder habían conectado gracias a su espíritu similar y se habían hecho amigos rápidamente. Renee solo había visto a Ryder un par de veces, pero cada encuentro había quedado grabado en su memoria, especialmente su intensa mirada de lobo que parecía traspasar el alma.

«Me he enterado del fallecimiento de Johnny. Mi más sentido pésame», dijo con una voz que mezclaba solemnidad y respeto.

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«Gracias», respondió Renee, con la voz ligeramente entrecortada mientras apretaba un poco más el teléfono.

Tras unos angustiosos segundos de silencio, Renee se quedó sin palabras. Incluso a través del medio impersonal de una llamada telefónica, el peso de las expectativas de Ryder la oprimía.

Justo cuando pensaba que la llamada había terminado, la voz de Ryder rompió el silencio, firme pero acogedora. «Siempre has destacado en el reclutamiento. Hace mucho que te quiero en mi equipo, pero Johnny no soportaba la idea de que dejaras su lado. Hace un tiempo recibí una llamada suya: me dijo que le gustaría verte en las fuerzas armadas, pero sin exigencias excesivas. ¿Qué te parece?».

El corazón de Renee dio un vuelco, sorprendida por la inesperada consideración de Johnny.

«Él…», comenzó, con la voz ligeramente temblorosa por la emoción.

Sorbió por la nariz, luchando por contener las lágrimas, y luego se aclaró la garganta, intentando adoptar un tono más informal. «Sr. Chadwick, ahora estoy casada. Puede que la vida en las fuerzas especiales ya no sea adecuada para mí».

Era una constatación agridulce. En otra vida, quizá habría rechazado la oferta sin pensarlo dos veces. Pero ahora, sin Johnny a su lado y rodeada de falsedad, se daba cuenta de que la verdadera resiliencia venía de dentro de ella misma.

—No te preocupes —le aseguró Ryder con delicadeza—. No te estoy proponiendo que asumas funciones de combate. Además, muchos miembros de las fuerzas especiales compaginan sus obligaciones con la vida familiar: se casan, tienen hijos…

La idea de una vida tan normal —matrimonio, hijos— le parecía increíblemente atractiva y dolorosamente inalcanzable.

Después de colgar, el teléfono de Renee vibró con un nuevo mensaje. Era de Sylvia.

La pantalla mostraba una invitación sencilla y esperanzadora. «Renee, quedemos. Estoy en Little Cup».

Little Cup era más que un simple local de bebidas; se había convertido en un lugar emblemático a lo largo de los años. Era un rincón acogedor donde se entrelazaban los recuerdos de la infancia y también el campo de batalla del primer enfrentamiento encarnizado entre Renee y Sylvia.

¿Era esta la forma que tenía Sylvia de hacer oficial su rivalidad?

La sonrisa de Renee estaba teñida de desprecio. Este enfrentamiento era exactamente lo que había estado deseando.

Cogió las llaves y salió por la puerta, con la cara desnuda y sin maquillaje.

Cuando llegó a Little Cup, Sylvia ya estaba allí, impecable, con un maquillaje perfecto.

La disparidad era tan evidente como la noche y el día. Renee parecía recién salida de la cama, mientras que Sylvia estaba lista para asistir a una gala. Sentadas juntas, parecían estrellas de diferentes galaxias.

—No sabía qué te gustaría, así que no te he comprado nada —dijo Sylvia con tono neutro.

Renee descartó la preocupación con un gesto casual de la mano. —No te preocupes.

Volviéndose hacia el jefe en el mostrador, dijo con naturalidad: «Tomaré un helado de vainilla, por favor. Gracias».

Ante la petición de Renee, el rostro de Sylvia se tensó y una sonrisa forzada curvó sus labios. «Oh, ¿todavía lo recuerdas?».

Con una sonrisa de satisfacción, Renee respondió: «Oh, no he olvidado nada. De hecho, todavía recuerdo exactamente cómo te inmovilicé. Es una locura cómo pasa el tiempo, ¿verdad? Parece que han pasado años en un abrir y cerrar de ojos. ¿Y sabes qué? Todavía disfrutaría inmovilizándote de nuevo».

Sylvia apretó los puños con fuerza, clavándose las uñas dolorosamente en las palmas de las manos, mientras sus ojos lanzaban miradas de pura furia.

Miró a Renee con una mirada aguda, con un tono rebosante de hostilidad. «Siento decírtelo, pero después de todo este tiempo, William sigue apoyándome. Renee, lo diste todo para conquistarlo, pero ¿qué más da? Su corazón me pertenece y, hagas lo que hagas, nunca se enamorará de ti».

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