Capítulo 12:

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Hoy, se reunió un grupo de altos funcionarios del gobierno y militares para presentar sus respetos a Johnny. Todos sabían lo mucho que Johnny quería a Renee, así que cuando notaron su ausencia, surgió la pregunta natural. «¿Por qué no está Renee aquí?». Nixon, haciendo el papel de padre preocupado, suspiró profundamente y murmuró: «Ya es mayor, hace lo que le da la gana. Pero bueno, gracias a todos por venir».

Los invitados, asumiendo que Renee simplemente estaba enfadada por algo, asintieron y no insistieron más.

Mientras tanto, Renee estaba en la puerta, furiosa, con las emociones a flor de piel, preparándose para irrumpir y enfrentarse a Nixon. Justo cuando su ira alcanzaba su punto álgido, una mano cálida y firme se deslizó entre las suyas, calmándola al instante.

La calidez de la mano la reconfortó, absorbiendo su frustración y calmándola como una brisa fresca.

«Entraré contigo», dijo William en voz baja, con un tono suave y tranquilizador, como un bálsamo sobre una herida.

Su voz profunda y aterciopelada la envolvió, aliviando su tensión desde el momento en que habló.

Sin protestar, Renee dejó que él la guiara al interior, con las manos aún entrelazadas.

«Siento que lleguemos tarde», dijo William con ligereza. «El trabajo me ha tenido ocupado».

Las cabezas se giraron inmediatamente al oír su voz.

Quienes lo conocían no podían ignorar el hecho de que William había ascendido en solo dos años. Ahora, a pesar de su juventud, ostentaba el título del coronel más joven de la sala. Ya nadie lo llamaba «el hijo de Eric»; se había ganado con creces su propio lugar en el centro de atención.

«¡Sr. Mitchell!».

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«¡Sr. Mitchell!».

La sala se llenó de saludos respetuosos y voces llenas de admiración.

Incluso Nixon suavizó su actitud y asintió con una sonrisa forzada. «William, hola».

Su mirada se posó en William y Renee, que iban de la mano, y frunció el ceño.

Esme había mencionado que William estaba listo para divorciarse de Renee. Entonces, ¿por qué estaba allí hoy, actuando como el caballero andante de Renee? ¿Era todo solo para aparentar?

Nixon no era el único desconcertado; el resto de la familia Carter sospechaba que las acciones de William no eran más que una actuación ensayada para mantener las apariencias.

Después de todo, William había llegado hoy con Sylvia, y la sutil curva de su vientre ligeramente abultado no había pasado desapercibida. Esto solo alimentó la creciente suposición de que William realmente planeaba divorciarse de Renee.

La inesperada muerte de Johnny había desatado una oleada de especulaciones sobre la fortuna de la familia Carter. Todo el mundo sabía lo mucho que Johnny adoraba a Renee, y si había dejado un testamento, se suponía que la mayor parte de sus bienes irían a parar a ella. El plan era claro: si Renee y William se divorciaban, ella perdería su sistema de apoyo y no tendría ninguna posibilidad de reclamar la herencia, simplemente no lo permitirían.

Una vez que el servicio llegó a su fin y Johnny fue finalmente enterrado, los invitados comenzaron a marcharse, y sus conversaciones en voz baja se fueron apagando a medida que se dirigían hacia la salida.

Renee, aún secándose las lágrimas, fue abordada por un tío ruidoso y autoritario. Sin mucha sensibilidad, le dijo: «Renee, la repentina enfermedad y muerte de Johnny se deben a tu comportamiento imprudente. Ahora que él ya no está, nos corresponde a nosotros, tus mayores, intervenir y enderezarte».

Renee se secó las lágrimas de los ojos y, con voz firme y mirada afilada como un cuchillo, preguntó: «¿Y cómo piensas hacerlo exactamente?». preguntó, con un tono claramente desafiante.

William, que estaba cerca, se colocó sutilmente delante de ella, en un gesto silencioso pero protector, para proteger a Renee de las palabras de su tío.

El hombre, ajeno a la postura de William, lo miró brevemente, pero se limitó a esbozar una sonrisa aduladora antes de volver a centrar su atención en Renee. «Renee, has cometido errores», dijo, con un tono rebosante de condescendencia. «Ahora que el Sr. Mitchell quiere el divorcio, es hora de que lo dejes ir. Llevas años aferrándote a él, es hora de madurar».

«¿Quién te ha dicho que quiero el divorcio?», preguntó William con voz fría y cortante, rompiendo la tensión y mirando fijamente al hombre.

Este vaciló, visiblemente sorprendido. Lanzó una rápida mirada a William y luego dirigió la vista hacia Sylvia, que estaba cerca. Su voz tembló.

Su voz tembló ligeramente mientras balbuceaba: «Sr. Mitchell, su madre vino a ver a Johnny y le dijo… que usted quería el divorcio. ¿No es cierto?».

La mención de Esme hizo que Renee se estremeciera, apretando los dedos momentáneamente antes de intentar instintivamente apartar la mano de William.

Solo entonces Renee se dio cuenta de lo firmemente que William le había estado sujetando la mano todo el tiempo.

Su agarre había sido inflexible y ahora, tras el prolongado contacto, sus palmas estaban húmedas por el sudor. Cuando Renee intentó retirar la mano, William la apretó aún más, entrelazando sus dedos con los de ella con una determinación silenciosa y firme. «En primer lugar —dijo William con calma pero con firmeza—, no tenía ni idea de que mi madre hubiera hablado con el comandante. En segundo lugar, soy yo quien decide lo que ocurre en mi matrimonio.

Y no voy a divorciarme de Renee».

Después de hablar, William miró a su alrededor, sus ojos se cruzaron brevemente con los de los Carter antes de fijarse finalmente en Nixon.

Pronunció cada palabra con deliberada solemnidad, con un tono firme. «Como soy el marido de Renee, formo parte de esta familia. Si alguno de ustedes tiene algo que decir, lo que sea, puede acudir a mí en cualquier momento».

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