Capítulo 11:

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Se había encargado a un equipo especializado la organización de todos los detalles del funeral de Johnny. Sin embargo, cuando finalmente llegó el día, a Renee le impidieron entrar.

El guardia de seguridad, firme e impasible, la detuvo en la puerta. «Lo siento, señora Carter», le dijo con un tono que apenas sonaba apologético. «El señor Carter ha dado órdenes explícitas de que no se le permita entrar».

La furia de Renee hervía bajo la superficie, pero se trataba del funeral de Johnny y no iba a rebajarse a montar una escena.

Apretó los puños, dispuesta a llamar a Clive para pedirle ayuda, cuando un elegante BMW rojo se detuvo detrás de ella. La ventanilla del coche se bajó, revelando un rostro tan inquietantemente similar al de William que le hizo saltar el corazón.

Por un instante, pensó que era él, hasta que el hombre habló. «Nene, sube».

Ese apodo le tocó algo dentro, aliviando la tensión en su pecho. Sin pensarlo demasiado, Renee se deslizó en el asiento del copiloto.

«¿Qué haces aquí?», preguntó Renee, con un tono de sorpresa en la voz.

Michael respondió: «Vi las noticias y no podía dejar de pensar en ti. Tenía que venir a ver si estabas bien».

Mientras hablaba, Michael le echó un vistazo. Sus ojos enrojecidos delataban su vulnerabilidad y, sin querer, su tono se volvió más suave, mezclado con una tranquila preocupación. «Sé cómo entrar. Usaremos la entrada trasera. Confía en mí».

Aunque solo se habían visto unas pocas veces y Michael seguía siendo un misterio para ella, algo en su voz —o tal vez la familiaridad de su rostro— hizo que Renee sintiera que podía confiar en él.

Fiel a su palabra, Michael dio la vuelta y encontró una puerta más pequeña y sin vigilancia. Con facilidad, condujo a Renee al interior, evitando a los hombres de Nixon como un profesional experimentado. Dirigiéndola hacia la cocina, dijo: «Aquí hay un ascensor para el personal. Podemos subir sin llamar la atención».

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Mientras se abrían paso por la bulliciosa cocina, Michael extendió la mano y tomó la de Renee, guiándola entre la multitud.

Ella le miró a la cara y, una vez más, le llamó la atención su asombroso parecido con William. Esa imagen le trajo un recuerdo lejano, vívido y agridulce, que la transportó a un momento similar del pasado.

Era el año en que William se había alistado en el ejército. Renee movió todos los hilos que Johnny tenía para visitarlo, solo para recibir una fría negativa. Negándose a rendirse, cogió un megáfono y se dirigió al campo de entrenamiento, gritando a pleno pulmón: «¡William! ¡Me gustas! ¡William! ¡Me gustas!».

Los soldados, sabiendo que era la preciada nieta de Johnny, no se atrevieron a detenerla. En cambio, observaban con sonrisas mal disimuladas, disfrutando del drama.

Al final, William no tuvo más remedio que salir, con una expresión sombría de irritación. La agarró de la mano y prácticamente la arrastró fuera del campo, con un agarre firme y decidido.

Ese día, él la había cogido de la mano así, guiándola a través del campo de entrenamiento y el mar de espectadores divertidos, con la luz dorada del sol envolviéndolos en un cálido resplandor juvenil.

En lo que pareció un abrir y cerrar de ojos, pasaron de ser jóvenes ilusionados a una pareja casada, sus conversaciones se redujeron al silencio, sin nada significativo que decirse el uno al otro.

El timbre del ascensor la devolvió al presente.

Las puertas se abrieron y Michael la empujó hacia adelante, pero Renee instintivamente retiró la mano. Él se volvió hacia ella, con una expresión de desconcierto momentáneo.

Renée carraspeó e intentó sacudirse la nostalgia que aún la embargaba. «Vamos», dijo, con voz firme una vez más.

Michael no le pidió explicaciones. Más bien, pareció intuir lo que ella pensaba y se limitó a asentir con la cabeza. Tenía un don para leer el ambiente.

Cuando salieron del ascensor, sus ojos se posaron inmediatamente en William y Sylvia. La visión golpeó a Renee como una bofetada, pero ella ocultó sus emociones con una fachada de calma.

El rostro de William se ensombreció en cuanto vio a Renee con Michael, frunciendo el ceño. «¿Por qué has tardado tanto?», preguntó con tono gélido.

Renee siguió caminando, con sus tacones resonando contra el suelo con precisión constante. Al acercarse a ellos, una sonrisa astuta y burlona se dibujó en sus labios. Sin detener el paso, dijo: «Vaya, mirad eso. Habéis conseguido llegar antes que yo. No puedo evitar preguntarme: ¿se sorprendería tanto el abuelo al ver a su nieto político entrar en su funeral con otra mujer que se levantaría del ataúd solo para aclarar las cosas? Si es así, supongo que os debo un agradecimiento a los dos».»

Mientras pronunciaba sus palabras cortantes, Renee pasó junto a ellos con paso firme, con una postura serena pero con un desdén palpable. Sus ojos se posaron brevemente en el vientre de Sylvia y una mirada de disgusto cruzó su rostro antes de apartar la vista, endureciendo su expresión mientras seguía adelante.

Sylvia, sorprendida como un ciervo atrapado por los faros de un coche, instintivamente se llevó las manos al vientre. Su rostro palideció y rápidamente se colocó detrás de William, buscando refugio en su sombra.

Renee esbozó una sonrisa burlona, un giro brusco y frío de sus labios, antes de rodearlos sin esfuerzo y continuar su camino sin mirar atrás.

Michael la siguió, deteniéndose brevemente para decirle que la esperaría fuera. Justo cuando William y Sylvia se disponían a seguir a Renee al interior, llamó a William, con un sutil tono de irritación en la voz. «Sr. Mitchell».

William se detuvo, pero ni siquiera se molestó en mirar a Michael.

Michael, sin embargo, no se inmutó. Con voz firme, dijo: «Sr. Mitchell, sigue casado con la Sra. Carter, y sin embargo aquí está, en el funeral del Sr. Carter, con otra mujer. ¿Cómo cree que le parecerá eso a la Sra. Carter?».

William soltó una risa burlona, sin levantar la vista del suelo. «Sylvia es como una hermana para mí. Estamos aquí abiertamente, no hay nada que ocultar. Pero usted… ¿qué hace aquí exactamente? ¿No es usted solo el juguete de Renee? Ah, y por cierto, ¿no le dije que se mantuviera alejado de ella?».

Claramente molesto, William se mordió la lengua, controlando su temperamento por el bien del funeral de Johnny.

Michael, sin embargo, parecía completamente imperturbable ante la furia de William, manteniendo un tono tranquilo y sereno. —Sr. Mitchell, usted puede llamarla su hermana, pero ¿de verdad cree que alguien más se lo va a creer? ¿Y sabe siquiera por qué la Sra. Carter llegó tarde?

En ese momento, William finalmente se volvió para mirar a Michael, fijando la mirada en la dulzura de sus ojos cuando hablaba de Renee. Michael continuó, con voz suave pero sincera. —Con el señor Carter fallecido, la señora Carter no tiene a nadie que la cuide. Señor Mitchell, al menos por hoy, ¿podría estar a su lado?

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