Capítulo 10:

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Con una determinación tranquila, Clive escoltó el cuerpo sin vida de Johnny fuera del hospital. El aire estaba cargado de solemnidad, cada paso era pesado por el peso de su pérdida. Johnny había fallecido repentinamente, sin dar tiempo a despedirse. Su primera parada fue la residencia del antiguo comandante, antes de notificar al departamento encargado de los preparativos funerarios para que se ocupara del resto.

Mientras tanto, William permaneció al lado de Renee, con una presencia firme pero impotente mientras ella luchaba contra su dolor. Ella luchó valientemente por controlar sus sentimientos, pero la cruda tristeza de sus ojos era suficiente para romper un corazón.

Al acercarse al coche, Renee se detuvo de repente, con una expresión amarga, mezcla de dolor y determinación. Las palabras de Adele permanecían en su mente como una espina, pinchando su ya frágil compostura.

«William, una vez que me haya ocupado del funeral del abuelo, divorciémonos. Tres años son suficientes, necesitamos liberarnos el uno al otro», dijo con voz firme pero sin calidez.

William se quedó paralizado, sus palabras le golpearon como una tormenta inesperada. Su mirada se oscureció y su voz se redujo a un murmullo. «Renee, nunca he pensado en divorciarme de ti».

La sonrisa de Renee era débil, pero transmitía una decepción infinita.

«El abuelo ya no está», respondió ella, con un tono que denotaba una tranquila determinación.

«Sin él, mi familia ya no es un activo para la tuya. Quizás antes no te planteaste el divorcio, pero ahora es el momento perfecto».

«¡Renee!», espetó William, apretando los dientes con frustración.

Pero Renee, agotada emocionalmente y sin ganas de discutir, comentó con un tono cada vez más frío: «Y no olvidemos que Sylvia está embarazada. ¿No es hora de que le des a ella y a tu bebé un hogar adecuado?».

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William le agarró la mano con firmeza, pero sin brusquedad. Su voz profunda y autoritaria temblaba por la emoción contenida. —Renee, ¿por qué no puedes confiar en mí solo esta vez? Sylvia es como una hermana para mí, nada más.

La mirada de Renee se endureció mientras intentaba liberar su mano. «Déjame ir». ¿Hermana? ¿Tenía la audacia de llamar a Sylvia su hermana después de haberla dejado embarazada?

Renee solo pudo burlarse interiormente de su descaro.

Clive, sintiendo la tensión, se acercó. Sus agudos ojos se fijaron en William, listo para intervenir si fuera necesario. No le importaba el estatus de William, su única prioridad era el bienestar de Renee.

Pero Renee no quería montar una escena. Sacudiéndose con determinación el agarre de William, dio media vuelta y se subió al coche sin mirar atrás.

El frío de su partida permaneció en el aire, dejando la mano de William fría y vacía. Se quedó clavado en el sitio, con sus ojos profundos fijos en el coche mientras desaparecía por la carretera, llevándose consigo una parte de él. Cuando finalmente se giró, su mirada se posó en Sylvia, que estaba a poca distancia.

Su presencia pareció aliviar el dolor de su pecho, aunque no de la forma en que Renee creía. Sylvia no era una amante, nunca lo había sido. Para William, ella era simplemente la hermana pequeña a la que había jurado proteger.

Llevaba protegiendo a Sylvia desde que eran niños y, con el paso de los años, su cariño por ella no había hecho más que aumentar. No era solo alguien a quien cuidaba, era familia. Aunque ella había cometido sus errores, la lealtad de William hacia ella nunca vaciló. Él veía más allá de sus defectos y comprendía el peso de sus dificultades.

—William —Sylvia se acercó con cautela, con la mirada fija en la dirección en la que se había ido Renee. Un suave suspiro escapó de sus labios—. Renee malinterpreta nuestra relación, ¿verdad?

William se frotó el puente de la nariz, con la frustración grabada en sus rasgos.

La voz de Sylvia bajó de tono, temblando muy ligeramente. —William, quizá deberías contarle la verdad sobre el bebé. No quiero ser la causa de que tu matrimonio se rompa…

William dudó, dividido entre la culpa y la creciente conciencia de que, esta vez, Renee no estaba fingiendo. Si no actuaba rápidamente, podría perderla para siempre.

Sylvia notó la vacilación en los ojos de William, un destello de incertidumbre que le aceleró el corazón. Por un momento, el pánico se apoderó de ella, pero rápidamente se recompuso. Habiendo crecido con él, lo conocía mejor que nadie.

Se mordió el labio, esforzándose por parecer frágil y sincera, con lágrimas brillando en sus ojos como pequeñas joyas.

—William —susurró, con la voz lo suficientemente temblorosa como para remover su conciencia—. Lo digo en serio. Estaré bien. Tu felicidad con Renee es más importante que mi reputación. Además… —Apartó la mirada, como avergonzada—. Mi familia ha sido objeto de burlas durante años. Una persona más señalándola con el dedo no cambiará nada.

Las lágrimas caían en cascada por el rostro de Sylvia, su dolor era crudo y desenfrenado. Verla tan destrozada removió algo muy profundo en William. Su mención a su familia le pesaba mucho. Sabía que, teniendo eso en cuenta, era menos probable que tomara la decisión egoísta de comprometer la reputación de ella en aras de su propia felicidad. Los forasteros quizá solo veían los restos de la caída de la familia Payne, pero William entendía el panorama completo.

En aquel entonces, Eric, el padre de William, estaba a punto de conseguir un ascenso crucial, y su rival había aprovechado la oportunidad para desenterrar viejos trapos sucios con el objetivo de destruir la reputación de la familia Mitchell. Si el padre de Sylvia no hubiera intervenido, Eric nunca habría llegado al puesto que ocupaba hoy.

Por lo tanto, la familia Mitchell le debía a la familia Payne más de lo que jamás podría pagar.

William acarició suavemente la cabeza de Sylvia, con una sonrisa tierna pero tranquilizadora mientras hablaba. —No pasa nada, Sylvia. Yo te protegeré y traeré a Renee de vuelta. Solo ten paciencia y sé amable con ella. ¿De acuerdo? Al fin y al cabo, es mi esposa y tu cuñada.

Sus palabras golpearon a Sylvia como una daga en el corazón, pero ella ocultó su dolor con una sonrisa forzada, que apenas le llegaba a los ojos.

«Está bien», murmuró, con voz suave pero desprovista de calidez. Volvió la mirada hacia el horizonte, con una expresión indescifrable, mientras una fría determinación comenzaba a arraigarse en su corazón.

No dejaría que su hijo viniera al mundo sin un padre. No, se aseguraría de encontrar al perfecto antes de que naciera su bebé, y ¿quién mejor que William?

Una sonrisa burlona se dibujó en los labios de Sylvia mientras sus pensamientos se dirigían a Renee, con el corazón rebosante de rebeldía. «Renee», musitó en silencio, con la voz interior llena de rencor, «ya has tenido tu parte de suerte. Has sido amada, admirada y has recibido más de lo suficiente. Pero ahora es el momento de que te apartes. William me pertenece, y no dejaré que nadie se interponga en mi camino».

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