Capítulo 95:

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La oficina parecía el escenario tras una tormenta: manchas de café, papeles esparcidos por todas partes y envoltorios de sándwiches abandonados sobre el escritorio.

Austin entró sin hacer ruido, con cada paso medido y deliberado. Un leve aroma a cedro se desprendía de él, atravesando el amargor rancio del café y el pan duro, y sustituyéndolo por un aroma limpio y amaderado.

Se detuvo junto a Brinley, se agachó para recoger un rotulador que había rodado debajo de su silla, lo volvió a colocar sobre el escritorio y luego se inclinó lo suficiente como para borrarle una mancha oscura de la barbilla con la yema de los dedos.

—No te muevas —murmuró.

El tacto frío le rozó la piel como el borde de una pluma, y Brinley se quedó paralizada, sobresaltada por el escalofrío que le recorrió la espalda. —Tú…

—¿Llevas tres días fuera, solo para encerrarte aquí? ¿En este antro? —La voz de Austin no denotaba ninguna emoción clara, pero la silenciosa preocupación en sus ojos lo delató.

Su mirada recorrió el escritorio desordenado, deteniéndose en la pila de tazas de café vacías. Su ceño se frunció aún más. «¿Funcionando solo a base de café? Brinley, ¿pretendes acabar agotada?».

Brinley se hizo a un lado, negándose a mirarle a los ojos, sintiendo cómo se le calentaba el rostro al notar cómo el color se le subía a las mejillas. La vergüenza le quemaba más que cualquier contratiempo en un proyecto: haber sido sorprendida desaliñada y con los ojos hundidos en su escritorio.

Austin sacó la silla frente a ella y se sentó, deslizando una carpeta entre los bolígrafos y papeles esparcidos. «Echa un vistazo a esto».

«¿Es para mí?», preguntó Brinley, frunciendo el ceño mientras levantaba la cubierta para revelar una densa pila de páginas.

𝖫ee d𝘦ѕ𝗱𝖾 𝘵𝗎 𝘤el𝘂l𝖺𝘳 𝗲𝘯 𝗇𝘰𝘃𝗲𝗅aѕ𝟰𝖿𝖺𝘯.𝘤𝗼𝗆

En la portada, el título decía: «Los diez mejores casos prácticos mundiales sobre carreras».

Unas cuantas ojeadas rápidas despertaron su interés, agudizando su mirada. No solo incluía fotos detalladas del mundo real y planos de diseño, sino también datos específicos sobre cómo se conectaban las pistas con las zonas comerciales. El documento incluso detallaba los materiales y las especificaciones precisas del diámetro de los sistemas de drenaje.

Sus dedos recorrieron una página repleta de métodos para separar la pista de las redes comerciales circundantes: la solución misma por la que había estado agonizando.

Su voz tembló mientras susurraba: «Esto… esto es exactamente lo que estaba buscando». Levantó la mirada. «¿Le pediste a alguien que buscara esto?».

«Sí». La respuesta de Austin fue tranquila, con una expresión indescifrable. «Sabía que te habías topado con un muro, así que le pedí a Miguel que contactara con algunos amigos y recopilara estos casos prácticos».

Se inclinó ligeramente, señalando el margen de un ejemplo resaltado. «Mira, este proyecto utilizó un método de aislamiento antifiltración, construyendo una barrera subterránea de tres metros. Estabiliza los cimientos de las vías al tiempo que protege el sistema comercial. Estudia este. Puede que te resulte útil.»

Los ojos de Brinley se humedecieron con una repentina oleada de ternura. Contempló el perfil sereno de Austin, recordando cómo, solo unos días antes, lo había despachado en medio de una llamada con un seco «Estoy ocupada» antes de colgar.

Solo ahora se daba cuenta: él había estado haciendo todo esto en silencio por ella.

«Dime… ¿cómo sabías que necesitaba esto?», preguntó, con la voz ronca y un ligero nudo en la garganta.

«Una suposición afortunada». Austin se agachó para recoger uno de sus borradores arrugados, alisándolo distraídamente entre los dedos. Sus ojos se detuvieron en el llamativo signo de interrogación rojo garabateado en la página. «El sistema de drenaje de una pista profesional tiene que estar absolutamente sellado, pero las tuberías subterráneas del distrito comercial son desordenadas por naturaleza. Conflictos como este son inevitables.

He visto al menos cinco proyectos similares toparse con el mismo obstáculo, y sus soluciones seguían un hilo conductor común. Puedes adaptarlo según las particularidades de este caso.»

Su tono denotaba una tranquilidad despreocupada, pero Brinley comprendió que reunir esos materiales no había sido nada sencillo.

Los casos prácticos internacionales como estos eran secretos comerciales celosamente guardados, imposibles de comprar directamente. Debía de haber movido hilos más allá de las fronteras, aprovechando todos sus contactos para conseguir registros internos tan detallados.

«Austin…» Sus labios se entreabrieron, las palabras «gracias» le subieron a la punta de la lengua, pero la emoción se le atragantó en la garganta y la dejó en silencio.

Austin captó el brillo en sus ojos, y un atisbo de diversión parpadeó en el rabillo de su mirada. Con un gesto tierno, le revolvió el pelo. «Revisa los materiales con atención. No dudes en preguntarme si hay algo que no te queda claro».

Brinley parpadeó, genuinamente sorprendida. « ¿De verdad entiendes esto?»

«Solía sumergirme en estudios sobre carreras», respondió él, con una leve sonrisa en los labios. «Aprendí bastante sobre la infraestructura de las pistas». Se inclinó hacia delante, bolígrafo en mano, y marcó con un círculo una sección de uno de sus borradores. «El cálculo del diámetro aquí no es correcto. Debería…»

…recalcularse teniendo en cuenta la precipitación media de Bleron. Déjame anotarte la fórmula correcta…»

Mientras Austin inclinaba la cabeza para escribir, la luz del sol oblicua se derramó sobre el escritorio, dorando sus pestañas y proyectando delicadas sombras bajo sus ojos.

Brinley se encontró mirando fijamente la tranquila intensidad de su rostro, su voz un murmullo bajo que se entremezclaba con la jerga técnica, y una inesperada calidez desplegándose en su pecho.

Aunque ya había resuelto la fórmula antes, decidió no rechazar la amabilidad de Austin.

No era de los que hablaban con florituras. Se presentaba con una ayuda constante y práctica: despejando obstáculos y apoyándola cuando las cosas se ponían difíciles.

«¿Perdida en tus pensamientos?». Cuando tapó el rotulador y se dio cuenta de que ella lo observaba, una pequeña sonrisa se dibujó en su boca.

—¿Eh… qué? —Se escondió detrás de la pila de materiales, sintiendo cómo se le sonrojaban las mejillas mientras fingía estudiar la página.

Él le ahorró las bromas. Levantó la taza y vertió el café en la papelera. —Tómatelo con calma. Te sienta mal al estómago. Dile a Corbin que caliente un poco de leche. Bébete eso y luego vuelve al trabajo.

—De acuerdo. —Asintió con la cabeza en un pequeño y obediente gesto.

Austin se acomodó en la silla frente a ella y dejó que reinara el silencio, pasando uno a uno los borradores descartados con dedos cuidadosos.

El silencio se extendió por la oficina, roto solo por el susurro de las páginas y el ocasional rasguño de su bolígrafo.

La luz de la mañana se colaba por las persianas, creando un cálido mosaico entre ellos como un acogedor cuadro que cobraba vida.

Mientras repasaba las notas nítidas y precisas de los materiales y las comparaba con sus borradores dispersos, sintió que la vieja ansiedad se aflojaba… y finalmente se disolvía.

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