Capítulo 861:

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Brinley estudió su rostro —la tensión alrededor de sus ojos, la autoculpa grabada en cada arruga— y algo en su pecho se ablandó. Extendió la mano, rozándole la cara con los dedos, trazando su mandíbula con tranquila ternura.

«No es culpa tuya», dijo ella en voz baja.

«Actué sin pensar».

Austin negó con la cabeza y le agarró la mano antes de que ella pudiera retirarla. Le dio un beso en los dedos, demorándose, como si necesitara recobrar el equilibrio.

«No. La culpa es mía. Si me hubiera enfrentado antes a la familia Quimby, nada de esto habría pasado».

El arrepentimiento en sus ojos era crudo y descarnado, entremezclado con un miedo que aún no se había desvanecido. A Brinley se le encogió el corazón al verlo. Entrelazó sus dedos con los de él y los apretó suavemente.

—Ya se ha acabado —lo tranquilizó—.

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—Estamos aquí. Estamos bien. Los dos.

Justo en ese momento, una voz fuerte y familiar resonó desde la puerta.

«¡Austin! He oído que habías vuelto… ¿cómo va todo…?»

Terrence se detuvo en seco. Las palabras se le atragantaron en la garganta al asimilar la escena que tenía ante sí.

Austin —el titán despiadado e intocable del mundo de los negocios— estaba arrodillado ante Brinley, aplicándole cuidadosamente pomada como el más tierno de los hombres, con los ojos llenos de nada más que preocupación. Y su esposa, normalmente toda aristas y presencia imponente, lo miraba con abierta ternura. Era una escena tan íntima que casi dolía presenciarla.

Terrence parpadeó y, luego, instintivamente dio un paso atrás.

—Ah… lo siento —murmuró con torpeza.

—No quería interrumpir. Yo… eh… nos vemos luego.

Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y se retiró por el pasillo, decidiendo que sería más seguro ir a ver al otro paciente: el joven que había escapado por los pelos de la muerte.

Pero cuando llegó a la habitación de Félix y echó un vistazo a través del cristal, se quedó paralizado de nuevo.

Clarice —normalmente alegre y despreocupada en el amor— estaba sentada en silencio junto a la cama. Su habitual alegría había desaparecido. Sus ojos brillaban con lágrimas contenidas mientras limpiaba con cuidado la sangre seca del rostro de Félix. Félix, pálido y apenas con fuerzas, le sonrió de todos modos: una sonrisa débil y llena de amor que decía más de lo que las palabras jamás podrían expresar.

Terrence exhaló lentamente, completamente sin palabras. De repente, se arrepintió de haber venido al hospital.

Dándose la vuelta en silencio, se dirigió a la oficina, donde habló personalmente con el director y los especialistas principales. Sus instrucciones fueron firmes e inequívocas: la mejor medicina, el mejor equipo, sin concesiones. Ambos pacientes debían recibir la máxima atención, sin escatimar en nada. Solo después de que todo estuviera arreglado salió del hospital, con el agotamiento calando hondo en sus huesos y sus emociones completamente agotadas.

Dentro de la tranquila habitación del hospital, el aire parecía demasiado enrarecido.

Félix vio su reflejo en los ojos de Clarice: moratones que se extendían por su rostro, cortes mal ocultos bajo la gasa. La vergüenza le recorrió la espalda. Apartó la cabeza, encerrándose en sí mismo, de repente incapaz de mirarla a los ojos.

En el momento en que él evadió su mirada, algo se le oprimió en el pecho a Clarice. La frustración se encendió, entremezclada dolorosamente con la angustia.

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