Capítulo 773:

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«Entonces no hablemos de cosas desagradables», dijo él, cambiando de tema con naturalidad.

«¿Sabías que toda la alta sociedad de Bleron está hablando de Ephemeral Dreams? Las mismas personas de la alta sociedad que antes se obsesionaban con los bolsos y las joyas ahora solo preguntan cómo conseguir un frasco de la fragancia de Shaw».

El comentario dio de lleno donde debía. Osalens ya se había abierto: respiraba, se movía y se estabilizaba bajo su control. Se habían sentado las bases, los engranajes giraban con suavidad. Pero ese nunca fue el objetivo final.

Bleron no era solo otro punto de expansión. Era su lugar de origen: sus raíces, su columna vertebral, una arteria indispensable en el imperio que estaba construyendo en silencio.

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«De hecho, estoy considerando abrir una sucursal en Bleron», dijo por fin. Se volvió hacia Allard, esbozando una sonrisa lenta y cómplice, mesurada más que impaciente.

«¿Le interesaría invertir y convertirse en socio, señor Palmer?».

«Por supuesto», respondió Allard sin pestañear. La contención que había mostrado antes se resquebrajó, y la emoción brilló abiertamente en sus ojos.

«Es raro encontrar una oportunidad como esta, ¡especialmente con alguien con su perspicacia para los negocios!».

Sus sonrisas se cruzaron al otro lado de la mesa —silenciosas, mutuas, decisivas— sellando el comienzo de una colaboración que ninguno de los dos necesitaba explicar.

Una vez que Shaw Fragrances en Osalens estuviera plenamente en marcha, ella volvería a Bleron. Eso era inevitable.

Después de comer, Brinley acompañó personalmente a Allard a su hotel. Solo cuando regresó a su oficina se percató del mensaje de Austin. Una sola línea. Se quedó mirándolo fijamente durante un largo rato, con el pulgar suspendido inútilmente sobre la pantalla. Al final, dejó el teléfono sin responder. Necesitaba tiempo. Más que eso, necesitaba pruebas: acciones, no palabras.

Mientras tanto, Melvin estaba apretando las tuercas en Osalens. Desde sutiles recordatorios hasta presión directa, presionó a Austin para que sacara el tema a colación sin más demora. En su opinión, el asunto ya se había prolongado demasiado.

Austin accedió de buen grado —al menos en apariencia. En la práctica, dio largas al asunto.

Primero, utilizó la inestabilidad emocional de Brinley como excusa, argumentando que forzar un divorcio de forma demasiado abrupta podría desencadenar complicaciones imprevistas. Con eso, pospuso la discusión un mes. Luego, alegando el embarazo de Juliet y la necesidad de protegerla del estrés y de viajes innecesarios, Austin convenció a Melvin de que esperara hasta que el bebé estuviera estable antes de retomar cualquier tema.

Un retraso dio paso a otro. Un mes se convirtió en tres.

A medida que el embarazo de Juliet se hacía más evidente, también lo hacía el cambio en la actitud de Austin. La distancia que antes mantenía comenzó a desvanecerse. La fría indiferencia se suavizó, sustituida por una preocupación esporádica. Le preguntaba por su salud. Se daba cuenta de su cansancio. Y cuando ella le pedía verle, ya no lo descartaba: accedía sin dudarlo.

Aquel día, Austin y Juliet se reunieron en una pequeña cafetería tranquila, alejada del bullicio, apacible y acogedora.

—Austin —dijo Juliet con ligereza, removiendo su bebida como si se tratara de una conversación informal—, he oído que la clínica de maternidad propiedad de la familia Barton es excelente. Muchas personas de la alta sociedad y celebridades de primer nivel eligen dar a luz allí.

Aunque su tono era relajado, estaba sondeando discretamente su reacción.

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