Capítulo 756:

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Brinley se despertó sobresaltada, conteniendo el aliento al levantar la cabeza y encontrar una amplia mancha de sangre empapando las sábanas, antes blancas. Solo entonces se dio cuenta de que la aguja del gotero en el dorso de la mano de Austin había desaparecido, arrancada en algún momento de la noche.

«¡Austin!». El pánico se le escapó de la garganta mientras golpeaba con la palma de la mano el botón de emergencia junto a la cama.

La culpa la invadió como una ola asfixiante. Debía de haberla arrancado sin darse cuenta mientras dormía, descuidada e inconsciente, y ese pensamiento la destrozaba por dentro.

Médicos y enfermeras irrumpieron en cuestión de segundos, con voces que se solapaban mientras se lanzaban a otra ronda frenética de tratamiento de emergencia. Empujada contra la pared, Brinley se quedó paralizada, mirando el rostro ceniciento de Austin mientras este volvía a caer en la inconsciencia, con el pecho oprimido por emociones que no lograba ordenar.

Tenía la intención de marcharse al amanecer. Se había prometido a sí misma que se iría para siempre.

Pero allí de pie, viéndolo rozar el abismo, no pudo hacerlo.

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Gracias al trabajo incansable del equipo médico, el estado de Austin volvió a estabilizarse y la crisis finalmente dio paso a una frágil calma.

Tras volver a conectar la vía intravenosa, el médico le dio a Brinley unas cuantas advertencias firmes, advirtiéndole que no se alejara de Austin y que lo vigilara de cerca para evitar otro susto.

Obediente, Brinley permaneció sentada junto a la cama, con la mirada fija en el rostro dormido de Austin mientras una mezcla de alivio, miedo y un temor persistente le oprimía el pecho.

Justo entonces, el silencio se rompió cuando la puerta de la habitación del hospital se abrió de par en par.

—He venido a verte, Austin —dijo Juliet en voz baja. Cuando sus ojos se posaron en Brinley, junto a la cama, un destello de sorpresa cruzó rápidamente su rostro.

—Señorita Shaw, ¿qué hace usted aquí?

Un instante después, como si se hubiera dado cuenta de algo, suavizó su expresión en una sonrisa de disculpa.

—De verdad que no sé cómo agradecérselo. Si anoche no hubiera intuido que algo le pasaba a Austin y no lo hubiera llevado rápidamente al hospital, las consecuencias podrían haber sido inimaginables. Terrence me ha dicho esta misma mañana que Austin estaba aquí, así que he venido enseguida.

Frente a ella, Brinley observó a Juliet en silencio, sintiendo un escalofrío que le recorría el pecho mientras una leve sonrisa burlona se dibujaba en sus labios.

—Qué considerada es usted, señorita Armstrong. —Su voz se mantuvo plana y distante.

—Me quedaré aquí y lo vigilaré. Si no necesita nada más, puede marcharse.

Por una fracción de segundo, la sonrisa de Juliet se tensó, pero enseguida volvió a suavizarse.

«Señorita Shaw, sé que puede haber algunos malentendidos entre nosotras», dijo con una suavidad ensayada, «pero dada la condición de Austin, ¿podemos dejarlos a un lado por ahora? Lo que más importa es que descanse adecuadamente». Tras una breve pausa, añadió con cautela, tanteando el terreno: «Debe de tener muchas responsabilidades esperándola en Shaw Fragrances. Su trabajo necesita atención. Puedo quedarme aquí y cuidar de Austin; por favor, no te preocupes».

La insinuación era bastante clara: Juliet le estaba pidiendo a Brinley, de forma muy directa, que se retirara y desapareciera.

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