Capítulo 746:

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Clarice solo respondió con respiraciones entrecortadas, con los hombros subiendo y bajando con fuerza mientras la tormenta de ira seguía agitando su interior. Su mirada permaneció fija en la dirección en la que se había ido Austin, y el fuego de sus ojos se fue apagando lentamente, dejando tras de sí una pesada y dolorosa decepción.

Ignorando por completo la pregunta de Félix, se dio la vuelta, apoyó la espalda contra la fría pared y, con calma, sacó un cigarrillo de su bolso antes de encenderlo.

El tiempo se alargaba en el salón mientras Brinley esperaba, pero Clarice nunca regresó —un fino hilo de inquietud se tensaba silenciosamente en su pecho—. Tras preguntar por ahí, finalmente reconstruyó lo que había sucedido gracias a un camarero nervioso.

Un peso opresivo se posó en su corazón. Partió de inmediato en la dirección que él le indicó.

Al doblar por el pasillo, vio a Clarice apoyada contra la pared, con el humo del cigarrillo enroscándose perezosamente a su alrededor, mientras Félix se mantenía cerca, rígido e impotente.

—Clarice. —Brinley cruzó la distancia y le colocó suavemente su propio abrigo sobre los hombros a Clarice, protegiéndola del frío.

Clarice levantó la cabeza y, en el instante en que sus ojos se encontraron con los de Brinley, algo frágil cruzó su expresión: una grieta fugaz e indefensa que no hizo ningún esfuerzo por ocultar.

«Brinley…». El nombre salió a duras penas de su garganta, áspero y débil, con el rostro marcado por el dolor de alguien a quien se le había hecho daño y se le había dejado sola para cargar con él.

Sin decir palabra, Brinley se acercó y la rodeó con los brazos, abrazándola con una presión tranquila y firme.

«Vamos a casa».

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Guiando tanto a Clarice como a Félix, les condujo por el pasadizo privado del hotel de vuelta a la casa de la playa.

Dentro del amplio salón, solo brillaban unas pocas lámparas de pared, cuya luz era tenue y apagada en contraste con el amplio espacio.

Después de servirle un vaso de agua tibia a Clarice, Brinley fue a buscar el botiquín y se arrodilló para atender a Félix. Moretones oscuros brotaban a lo largo de su piel —marcas dejadas por la frenética lucha de Clarice.

«¿Te duele?». Su voz se mantuvo suave mientras aplicaba medicina en cada marca con dedos cuidadosos.

Félix negó con la cabeza en silencio, sin apartar nunca sus ojos inquietos de la pequeña figura acurrucada en el sofá al otro lado de la habitación.

—¿Está bien Clarice?

—Se pondrá bien —murmuró Brinley.

—Ahora mismo está abrumada. Dale un poco de espacio.

Una vez que le colocó el último vendaje, instó a Félix a que volviera a su habitación a descansar.

Solo después de que él se marchara, cogió el vaso y se dirigió al sofá, sentándose junto a Clarice con un cuidado deliberado.

—Clarice —dijo en voz baja, inclinando el vaso hacia ella.

—Bebe un poco de agua.

Clarice no respondió. En cambio, se acurrucó aún más, presionando la cara contra el sofá mientras sus hombros temblaban con sollozos contenidos.

Un profundo suspiro se escapó de los labios de Brinley. Dejó el vaso a un lado, se inclinó y envolvió a Clarice en sus brazos, acariciándole la espalda con la palma de la mano con movimientos lentos y firmes —pacientes y tranquilizadores, como si estuviera calmando a un niño asustado.

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