Capítulo 66:

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El columpio se balanceaba perezosamente bajo la frondosa sombra del jardín, arrullando a Brinley en un sueño profundo y tranquilo.

Perdida en sus sueños, era ajena al paso del tiempo.

Dentro del estudio, Austin estaba sentado con rigidez, escuchando a medias la voz firme de su padre, aunque su mirada no dejaba de desviarse hacia la ventana.

Brinley llevaba fuera casi una hora, y una tensión inquebrantable se le enroscaba en el pecho.

—¿En qué piensas? —Westley captó ese destello de distracción y dejó la taza de té sobre la mesa con un suave tintineo.

—No es nada —respondió Austin rápidamente, obligándose a volver a prestar atención—. Solo estaba pensando en algunos asuntos de la empresa.

Pasaron otros treinta minutos a paso de tortuga y Brinley seguía sin regresar.

Austin se levantó bruscamente, incapaz de permanecer sentado un momento más. —Papá, voy a salir un momento —murmuró, dirigiéndose ya a zancadas hacia la puerta.

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Una vez fuera del estudio, preguntó a los sirvientes en el salón, pero todos negaron con la cabeza: no habían visto a Brinley.

Al darse cuenta de su búsqueda, Carolyn soltó una risa cortante. —Quizá no pudo soportar el ambiente de nuestra familia y se escapó.

Ryder añadió con un tono de reproche: —Es la primera vez que viene aquí. Deberías haberle hecho compañía, Austin. ¿Y si ya se ha perdido?

Austin apretó la mandíbula y sus ojos se oscurecieron con una preocupación que no se molestó en ocultar.

La finca Moore se extendía por una vasta extensión de terreno. Sus jardines estaban divididos en secciones este, oeste y sur, con senderos sinuosos y varios jardines de rocas apartados donde alguien podía desaparecer fácilmente.

Austin sacó su teléfono y, con voz aguda e inflexible, dio la orden: «Miguel, activa las cámaras de vigilancia. Quiero localizar a Brinley ahora mismo».

Miguel se estremeció ante la orden y se apresuró a llamar a la sala de seguridad de la finca sin decir palabra.

En cuestión de segundos, la finca cobró vida: sirvientes corriendo por los pasillos, guardaespaldas desplegándose por los patios y jardines, registrando cada rincón de la propiedad con urgencia.

Westley frunció el ceño mientras ordenaba a Caiden, el mayordomo, que ayudara en la búsqueda.

En la entrada del edificio principal, Austin permanecía rígido, con la mirada recorriendo la interminable extensión de los jardines. Con cada segundo que pasaba, se le oprimía el pecho, y el nudo de tensión se apretaba cada vez más hasta que sintió que podría ahogarlo.

El arrepentimiento lo atravesó como una puñalada: ¿por qué había traído a Brinley aquí?

Por fin, un guardaespaldas cruzó el césped a toda velocidad, sin aliento y con los ojos muy abiertos. «Señor, hemos encontrado a su esposa. Está… está dormida detrás del enrejado de rosas del jardín oeste».

El peso aplastante en el pecho de Austin finalmente se alivió. Sin dudarlo, se dirigió a zancadas hacia el jardín oeste, impulsado en cada paso por un alivio descarnado.

Al otro lado de la vegetación, divisó a Brinley acurrucada en el columpio, con la cabeza apoyada contra la gruesa cuerda, los labios entreabiertos en un suspiro somnoliento, perdida en un sueño tranquilo.

Se acercó sin hacer ruido y luego se agachó a su lado.

Sus pestañas se extendían sobre sus mejillas, proyectando sombras plumosas, y el leve rubor en su nariz la hacía parecer un pequeño gatito satisfecho envuelto en un sueño cálido. La inquietud que había estado carcomiendo a Austin se disipó, sustituida por una tranquila oleada de ternura.

—Brinley —murmuró, extendiendo la mano.

Sus dedos le rozaron la mejilla, incitándola a despertar. Ella se movió en el columpio, con las pestañas revoloteando, y luego lo miró parpadeando a través de la neblina del sueño.

—¿Austin? —Su voz era baja y ronca, áspera por el sueño, y sus ojos desenfocados luchaban por encontrarlo—. ¿Por qué… por qué estás aquí?

«Si no hubiera aparecido, habrías dormido hasta mañana», dijo Austin, con un tono de voz teñido de cansada diversión y un atisbo de cariño.

Brinley se despertó de golpe, parpadeando confundida antes de darse cuenta de que se había convertido en el centro de todas las miradas.

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