Capítulo 649:

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Brinley partió con Shaw Fragrances en mente. La empresa se estaba preparando para lanzar una fragancia insignia revolucionaria. Si lograba recolectar algunas plantas aromáticas raras de esta región, podría crear algo que causara sensación en todo el mercado.

Le había preguntado al dueño del hotel cuál era la ruta de montaña más segura. Tras ajustarse las correas de la mochila y revisar sus herramientas de muestreo, se adentró en el estrecho sendero que conducía a la naturaleza salvaje.

Lo que no sabía era que, en el instante en que pisó bajo el dosel de aquel antiguo bosque, Austin estaba siendo llevado en un coche privado —con Juliet sentada a su lado, la mirada perdida en la línea de árboles como si buscara algo.

El destino los empujó en direcciones opuestas. Se cruzaron por cuestión de minutos.

Brinley pasó todo el día en lo profundo de los troncos cubiertos de musgo y la bruma montañesa.

Al anochecer, cuando el bosque se tiñó de tonos azules, finalmente dio media vuelta, con la mochila pesada por las plantas recolectadas.

A esa misma hora, Austin llegó a Bleron e inmediatamente intentó llamarla. Sin embargo, su teléfono seguía sin estar localizable. Ninguna llamada obtuvo respuesta.

La irritación que había estado reprimiendo desde el viaje volvió a arder, creciendo con fuerza y rapidez hasta quemarle detrás de las costillas.

Juliet lo miró de reojo, con voz suave. «Austin, quizá se le haya quedado sin batería el teléfono. No tienes por qué estresarte por eso».

«Vale», dijo Austin con indiferencia, encogiéndose de hombros.

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El conductor se detuvo primero en la finca de los Armstrong, dejando a Juliet en la entrada principal.

Desde las sombras al otro lado de la calle, un paparazzi oculto capturó cada segundo de la escena.

Solo después de que Juliet desapareciera en el interior, Austin le dijo al conductor que se dirigiera al Shaw Group.

En la recepción, se enteró de que Brinley no había aparecido en absoluto: se había ido desde que se marchó el día anterior.

La noticia le oprimió aún más el pecho, empujándole a volver corriendo directamente a Hillcrest Villa.

Dentro de la amplia y luminosa villa, no se encontró ni rastro de Brinley.

En el momento en que Austin cruzó la puerta, Caiden percibió la tormenta que se gestaba bajo su expresión y se quedó completamente inmóvil.

—¿Dónde está Brinley? —La voz de Austin tenía un tono grave y peligroso.

—La señora Moore… no ha estado en casa estos últimos días —respondió Caiden con cautela.

Las manos de Austin se cerraron en puños duros, con las venas marcadas a lo largo de los nudillos.

Conteniendo el fuego que le quemaba el pecho, se dirigió a la residencia de la familia Shaw, solo para encontrarse con algo peor cuando Vivien apareció en la puerta.

—Últimamente ha estado desbordada. Las dos últimas noches ha vuelto tarde… y ayer no volvió a casa en absoluto.

Brinley no había vuelto a casa en toda la noche.

A Austin se le escapó una risa hueca y sin humor, teñida de amarga ironía.

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