Capítulo 636:

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La mirada de Westley se dirigió con dureza hacia Austin. «Brinley ha tenido un día largo. Déjala descansar».

Austin frunció el ceño al instante. «Papá, no puedes separarnos así sin más».

Brinley se rió ante su dramatismo. Sus dedos le pellizcaron juguetonamente la cintura antes de empujarlo hacia la sala de ajedrez. «Ve. No hagas esperar a tu padre».

Austin se arrastró hacia la sala de ajedrez, cada paso irradiando renuencia.

Dentro, el agradable aroma del sándalo flotaba en el aire. Austin se sentó frente a Westley, con el tablero de ajedrez extendiéndose entre ellos como un campo de batalla.

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Westley tomó las piezas negras y ejecutó su jugada inicial antes de levantar la vista, con una chispa de diversión en los ojos.

«Siempre has sido intocable. Desde la infancia hasta ahora, has mantenido a todo el mundo a distancia —sin excepciones, sin piedad». Sacudió la cabeza, reprimiendo a duras penas una sonrisa. «¿Pero con Brinley? Te has transformado en alguien a quien apenas reconozco. La forma en que te aferraste a ella hace un momento rayaba en lo descarado».

La expresión de Austin permaneció imperturbable. «Es mi esposa. Puedo estar tan unido a ella como quiera».

Westley no encontró respuesta a esa lógica tan descarada. Solo pudo negar con la cabeza, maravillándose en silencio de que alguien hubiera finalmente derribado los muros de Austin.

La cena comenzó poco después. La familia se reunió alrededor de la amplia mesa del comedor, ocupando sus asientos asignados.

Mientras observaba cómo Austin prodigaba atenciones a Brinley, Juliet luchó por mantener la compostura.

Él seleccionaba los mejores bocados y los pasaba al plato de Brinley con una facilidad ensayada.

Cambiaba los platos que a ella no le gustaban por sus favoritos sin que se lo pidiera, y luego servía sopa en su tazón, soplando suavemente sobre la superficie antes de ofrecérselo.

Cada tierno gesto abría otra herida en el corazón de Juliet.

El mundo veía a Juliet como la perfección encarnada: la brillante estrella de la familia Armstrong, la nuera ideal codiciada por innumerables hogares.

Lo que nunca veían era a la mujer que había debajo, asfixiada por las expectativas, obligada a enterrar cada emoción auténtica.

Tenía sus propios sueños, pasiones que nunca se le había permitido perseguir y —lo más devastador de todo— un amor tan devorador que había moldeado sus decisiones durante años.

Nadie sabía la verdad: desde la infancia, se había sentido atraída por la presencia solitaria de Austin, por la barrera invisible que mantenía a los demás alejados, por la soledad que parecía rodearlo.

Había inventado razones para orbitar en torno a su mundo, había soportado su indiferencia, convencida de que la persistencia acabaría rompiendo su coraza.

Incluso después de que sus familias rompieran el compromiso, sus sentimientos no se habían atenuado.

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