Capítulo 624:

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Felix dejó de evadir el tema esta vez. Levantó la cabeza, miró a Brinley a los ojos con una honestidad sorprendente y confesó sin vacilar: «He desarrollado sentimientos por Clarice; pequeños, tal vez, pero innegablemente reales».

La confesión pilló a Brinley desprevenida.

Aun así, ver a Félix mostrar un interés genuino por una mujer era algo tan poco habitual que Brinley, asumiendo su papel de hermana, decidió defender su causa con todo su corazón.

«Dalo por hecho», dijo Brinley, dándole un apretón de ánimo en el hombro. «Hablaré con Clarice y te ayudaré a captar su atención».

Mientras su conversación en voz baja se desarrollaba en un rincón, una voz —fría y teñida de una irritación inconfundible— atravesó su intimidad desde atrás.

«¿Qué secretos estáis compartiendo vosotros dos? Parecéis muy entretenidos».

Austin había aparecido sin previo aviso, su presencia se cernía sobre ellos mientras los miraba con ojos que ardían de celos territoriales.

Brinley se giró para encontrarse con su expresión de desagrado y rápidamente se defendió con una risa. «Oh, nada importante, solo una charla sin importancia».

Antes de que la última sílaba saliera de sus labios, la mano de Austin se cerró alrededor de su brazo, empujándola hacia un rincón apartado cercano.

Sin preámbulos, Austin la inmovilizó contra la pared y capturó su boca con la suya.

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El beso llevaba un castigo en su intensidad, como si la condenara por compartir confidencias susurradas con otro hombre.

Mientras tanto, Félix permanecía abandonado en su silla de ruedas, completamente ignorado, con la mandíbula floja mientras presenciaba la ferviente escena que se desarrollaba a apenas unos metros de distancia. La herida emocional le dolía profundamente. ¿Acaso alguno de los dos había dedicado siquiera un pensamiento fugaz a su presencia?

Clarice hizo su entrada finalmente. Irrumpió con su característica despreocupación, atrayendo al instante todas las miradas de la sala en el momento en que cruzó el umbral.

Como cuerpos celestes orbitando un sol inevitable, la atención gravitaba hacia ella allá donde la llevara su camino.

«Esperad, ¿ya habéis empezado sin mí?», exclamó, saludando a los miembros del club con la naturalidad de viejos compañeros antes de dirigirse lánguidamente hacia la reunión junto a la piscina.

Austin y Brinley ocupaban su propio universo íntimo.

Sin dedicarle a Austin ni siquiera una mirada superficial, Clarice captó la mirada de Brinley y le transmitió su observación con un guiño juguetón. «Brinley, estás radiante esta noche. Parece que Austin te tiene completamente satisfecha».

Austin giró bruscamente la cabeza hacia ella, con una mirada gélida, y le espetó sin diplomacia: «Guárdate tus comentarios sobre mi mujer.

«¿Ah, sí?», Clarice respondió a su mirada hostil con una compostura intrépida, apoyándose contra la barandilla cercana con deliberada indiferencia. «¿Ni siquiera puedo hacerle un cumplido a Brinley? Tú dictas todo lo demás en tu mundo, ¿y ahora también vas a controlar mi vocabulario?».

A Brinley le pareció infinitamente entretenida su fricción inmediata. Tiró suavemente de la manga de Austin, indicándole que se contuviera, y luego le puso una copa de vino en la mano a Clarice, que la esperaba. «Clarice, tu llegada merece una celebración. Esta cosecha en particular es una de las botellas más preciadas de Austin, sacada especialmente para las festividades de esta noche».

Félix observaba con evidente desesperación.

Sin embargo, bajo la atenta mirada de Clarice, no opuso resistencia, simplemente levantó el tenedor con resignación y comenzó a comer la ensalada con una tristeza teatral.

La celebración latía con una energía vibrante a su alrededor.

Brinley se entregó por completo a la relajación y, ayudada por la selección de vinos de primera calidad de Austin, superó sin darse cuenta sus límites habituales.

La moderación nunca había sido su fuerte y, tras varias copas, irradiaba una mezcla embriagadora de encanto y atractivo lánguido.

Austin permaneció cerca, observando cómo sus ojos adquirían ese característico brillo vidrioso y sus mejillas se sonrojaban con el color del vino, y soltó un suspiro de impotencia.

Conocía la personalidad de Brinley cuando estaba borracha con desafortunada intimidad: o bien intentaría manosearle el cuerpo o le trataría como si fuera su posesión personal, insistiendo en convertirse en su benefactora con declaraciones posesivas.

Recordar esos ridículos episodios anteriores le provocó un dolor de cabeza involuntario.

¿Qué escenario absurdo orquestaría Brinley esta noche?

En marcado contraste con la juerga circundante, Félix permanecía prisionero de la sobriedad en su silla de ruedas.

Se abstenía por completo del alcohol, bebiendo solo agua, pero su atención se desviaba repetidamente hacia la figura que se abría paso entre la multitud con magnética facilidad: luminosa y cautivadora.

Clarice encarnaba el carisma natural, conectando sin esfuerzo con todo tipo de personalidades y encendiendo la calidez en cualquier reunión con el mínimo esfuerzo.

Estaba de perfil, absorta en una animada partida de dados con varios socios del club, y su risa resonaba libremente en el aire.

Sus ondas se agitaban y se balanceaban con cada gesto animado, dibujando patrones hipnóticos que mantenían a Félix hipnotizado.

Entonces, como si sintiera su mirada, Clarice giró de repente la cabeza y dirigió sus ojos precisamente hacia la posición de Félix.

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